一列由十餘輛馬車組成的車隊，在五百騎兵護衛下，離開略顯清冷的海港，沿著寬闊平坦的海濱大道，開往東麵占地寬廣頗為雄偉的浮山衛城。
第三輛馬車上的鄭芝龍，忍不住拉開豪華車廂左側的防風布簾，望向炮管林立、戰旗飄飄的炮台山，久久無法言語，細長的眼睛裏滿是無法掩飾的驚駭之色。
人到中年、長相儒雅的鄭氏門閥謀士鄭彩，把目光從炮台山收回，看著一動不動神色複雜的家主鄭芝龍，禁不住幽幽一歎：
“沒想到這個名不見經傳的青島，竟然如此龐大森嚴，僅是武備奢華的碼頭駐軍和這座炮台山，就不下五千官兵和上百門十八磅以上的火炮，看來我們還是嚴重低估了朱道臨的實力啊！”
鄭芝龍默默放下布簾，揉了揉被寒風吹得有些酸澀的眼睛，微微搖了搖頭：“上個月抵達福州的日本九州幾個船主說，原本荒廢的劉公島，如今已變成一座龐大的軍營堡壘，小島南北兩側建起了碩大的炮台，島上至少駐紮上萬官兵和近百艘大小戰船，從九州開往登州港的船隊尚未抵達劉公島，就被朱道臨的北海水師巡邏戰艦攔下。”
“如今，整個渤海已經被他們封鎖了，唯獨四海商行的船隊可以暢通無阻，九州船隊不得不改道青島港卸貨交易，沒想到朱道臨治下的青島港對各國商船頗為客氣，按照極低的十稅一收取稅金之後，便允許各國海商自由交易，還確保安全。”
“如今看來，那些日本船主所言非虛，假以時日，青島港的繁榮恐怕不在我們泉州港之下啊！”
鄭彩的長臉上滿是無奈，捋了捋整齊漂亮的三縷長須，不無擔憂地問道：“我們熟悉的東南各大世家和朝中文武大員，真的不能遏製朱道臨了嗎？”
鄭芝龍滿臉都是懊悔與不甘：“之前誰能想到，三年前還默默無聞的朱道臨，竟會如此強橫？”
“誰能想到，他在江南世家門閥的眼皮子底下，竟然匪夷所思地迅速崛起壯大，如今已是擁兵十萬、戰艦數百的一方諸侯，竟還獲得當今皇上的器重，獲得內廷三大太監和南京鎮守太監的鼎力支持。”
“如今鼠目寸光的東南世家門閥悔之已晚，被朱道臨和江南勳貴們逼得進退失據，人心惶惶，更不用指望朝中那群隻會誇誇其談貪得無厭的酒囊飯袋了。”
鄭彩沮喪不已，沉默片刻忽然問道：“朱道臨背後的天樞閣有點兒眉目了嗎？”
鄭芝龍搖搖頭：“派出三批人連同平戶方麵的力量也用上了，至今仍無半點消息，天樞閣的精美瓷器、綾羅綢緞、鋼料機器和鍾表槍炮，仍舊源源不斷運抵金陵和淡水港，我們卻始終捕捉不到天樞閣的半點影子。”
“如今看來，天樞閣的實力遠比我們想象的強大百倍，從朱道臨旗下金陵八卦洲新船廠製造出的明輪蒸汽快船上，足以看到海外天樞閣的實力何等驚人，如非如此，我又怎麼可能自降身份來一趟，直接出動所有兵力開動所有戰船開打就是了，唉！”