一萬三千蒙古大軍離開了青台峪，從蒙古鐵騎變成了蒙古步卒，一路向西，在瑚圖裏的率領下，殺奔海州。
三千五百鑲黃旗鐵騎五裏尾隨，女真親自擔任哨探，向四方散出去二十裏，遮蔽了廣袤的大地。
李晟的大軍蓄勢於南方密林，沈重、吳天武部縱橫於北，兩部的夜不收向不斷向中央擠壓，與建州的哨探開始了一次次小規模的交鋒，在遼南的群山密林間，留下了一具具無名的死屍。
建州勇士盡職且善戰，或三四騎，或五六騎，相互呼應，往返支援，飄忽於東西南北，布下了一張靈敏而嗜血的大網。定邊軍的夜不收則不然，哨探得馬馬虎虎，遮蔽得三心二意，一個個興高采烈、隨心所欲地忙碌，將種種陰毒下作的機關陷阱，玩得出神入化、別出心裁，任憑韃子獲取戰場的主動權。
沈重的親軍除了小部分騎兵營的骨幹，就是參與過遼陽血戰的川軍和騎兵，當然也包括了良鄉村的十來個一心從軍的富二代。除了胡大柱、劉大栓被派到吳天武麾下，一個當了百戶，一個當了總旗，其餘的都在親軍中學習。鐵血廝殺的本事一般，可沈重臉厚心黑、無品無行的功力倒是學得入木三分。
一臉憨厚的劉二杆，領著鐵猛、於清泉，木方遠遠望見哨探而來的五騎韃子後，急匆匆做了簡單的布置，便藏身在林外溝渠內厚厚的枯葉中，嘿嘿冷笑著等待著他們的獵物。
必可塔今年三十，已是久經廝殺的勇士，以勇武而入選鑲黃旗，是聞名建州的大力士。隻是脾氣暴躁，不善指揮，至今也隻是一名白甲，靠著戰功過著富足的日子。山野叢林作戰，十個蒙古人也不如一個女真，而必可塔能抵二十個。誌在必得的八音將哨探重任盡皆委派了女真勇士，而像必可塔這樣經驗豐富的獵人，更是盡數派往北方，尋找沈重的蹤跡。
必可塔一抬手，以手勢止住了其餘四人，四人順著必可塔的指示，看到了密林深處若隱若無的白煙，若非必可塔眼神敏銳，不仔細觀察，根本發現不了。必可塔一揮手，五人翻身下馬，留下兩人看管戰馬，必可塔領著其餘兩人迅捷竄入密林。
山林濃密，光線昏暗，枯葉鬆軟，踩上去渣渣作響。必可塔走在前麵，忽然蹲下身子，向後示意同袍停步。必可塔折下一根粗樹枝，向前麵的枯葉紮去，猛地一挑，就見一支彎曲掩埋在枯葉中的樹藤忽然彈起，然後風聲急促，一節粗粗的木墩從空中砸下，重重擊打在地，帶起一片塵土落葉。
必可塔不屑一笑，起身繼續往前走去，其餘兩人左右跟進，很快三麵包圍了那處篝火遺跡，隻見燃燒未盡的木柴上匆匆覆蓋了泥土，絲絲白眼嫋嫋升起，散入上方的樹叢中。
必可塔冷笑道：“沒走遠，就在前頭，機關應該就這一處，咱們來得快，明國蠻子來不及布置太多。三麵而上，仔細搜索粗樹後麵，凡是腳下枯葉深厚，便用刀刺，小心他們藏身裏麵偷襲。發現之後立即招呼，耳朵警醒些，聽著腳踏枯葉的聲音，防著他們逃跑。”
二人一起點頭，散開一條線和必可塔平推前進，小心搜索。
林外的兩名韃子一個看著林子，一個四麵張望，都是騎弓在手，準備隨時射箭。而在他們不遠處的溝渠內，三隻小炮慢慢伸出了枯葉，就要扣動扳機。