當茶黨人士激情洋溢地鼓勵她參選時，佩林隻是微笑，沒有否認但也沒有回應。有人說，佩林似乎更想把自己打造成“政治名人”，而不是白宮的主人。未來究竟會如何發展？
2010年2月的第一個周末，被稱為“美國第三大黨”的民間組織——茶黨，正在田納西州召開為期三天的首次全國大會。這個集會一開始一直波瀾不驚，直到莎拉•；佩林的出現。當梳著往後盤起的招牌發型、戴著無框眼鏡的佩林走上講台振臂高呼“美國已準備好發動另一場革命”時，沸騰的人群爆發出整齊的呼喊聲：“競選！莎拉！競選！”
“政治人物也好，歌星影星也罷，最怕的就是被人遺忘”。茶黨的熱情足以證明，這位曾經落敗的副總統候選人不僅沒有被人遺忘，反而成了焦點，甚至還有人建議佩林擔任茶黨的精神領袖。這個效仿獨立戰爭前“波士頓傾茶事件”而命名、以示對政府不滿的組織，雖然擁有數百萬支持者，但並沒有實際的領導人。當風頭正勁的茶黨將佩林視為希望時，人們猛然發現，敗選副總統角逐者默默無聞的曆史宿命已經被打破。
以退為進
在2008年8月29日共和黨競選集會上，當年僅44歲、風姿綽約的佩林從主席台款款向人群走來，台下揮舞著星條旗的共和黨支持者在歡呼之餘，都在納悶：“這個女人是誰？”不過，在遙遠得如同飛地一般的阿拉斯加，佩林則是位無人不知的政治明星。
佩林的政治生涯始於1992年，她先後在人口不足8000人的阿拉斯加小城瓦西拉市擔任市議員和市長，而在此之前，頂著“瓦西拉小姐”這頂選美皇後桂冠的佩林一直在家裏過著相夫教子的生活。2006年，佩林以反對行政浪費和腐敗為口號擊敗民主黨對手，直接問鼎阿拉斯加州長一職，成為該州曆史上第一位女州長和最年輕的州長。上任後，佩林大舉肅貪，敢於向權勢人物和石油巨頭開刀，贏得了當地民眾的支持，也引起了共和黨高層的關注，特別是誓與“華盛頓陳腐政治作鬥爭”的麥凱恩。2008年，作為共和黨總統候選人的麥凱恩，在一通電話、兩次會麵之後，便把黨內眾多資深望高的元老撥拉到一邊，將佩林選作競選搭檔。
但是，從地偏人稀的阿拉斯加直接空降到美國政治中心，佩林很快感受到了政治的殘酷。在媒體的竭力挖掘下，一係列與她有關的醜事都被抖摟出來：在公共場合口無遮攔，在接受電視采訪時表現遜色，曾濫用職權報複前妹夫，未成年女兒未婚先孕，在高檔商店一擲千金購置行頭……麥凱恩選擇佩林原本是為了提高自己在女性選民中的支持率，結果當年認為佩林不適合當副總統的女性反而比男性高出了近15個百分點。
盡管有人把麥凱恩與總統寶座失之交臂的責任歸咎於佩林，但佩林的名氣卻蒸蒸日上。在大選結束後的短短幾天內，佩林接受了十幾家媒體的采訪，曝光率遠遠超過了麥凱恩。人們甚至猜測她將參加2012年總統競選，即便佩林非常明確地表示她將安安心心地繼續擔任州長，並稱對競選參議員不感興趣。
誰料到，就在媒體和公眾即將淡忘這位“最寒冷的州之最火辣的州長”的時候，佩林以一記重拳再次吸引世人眼球。2009年7月3日，佩林突然宣布辭去州長職務，此前毫無任何征兆，而且當時她在該州的支持率高達83%，此時距離其任期屆滿還有整整18個月。在辭職聲明中說，佩林頗為“悲壯”地聲稱，不想在“殘酷政治競技場”上浪費時間，一副即將退出政壇的姿態。這位自2008年以來就一直活躍在公眾視野裏的話題女王，真的離開了嗎？
眼尖的媒體很快在被認為是大選“初選要塞”的艾奧瓦州捕捉到佩林的身影，不久之後她又現身為得克薩斯州州長佩裏競選連任助陣。而此前，佩林成立的政治行動委員會已經籌得100萬美元，這個委員會專門為共和黨成員競選提供奧援。有媒體認為，佩林如能幫助共和黨在2010年中期選舉中“鹹魚翻身”，定能成為黨內最具影響力的代言人，並可能成為2012年競逐總統的不二人選。而這肯定比繼續擔任遠離本土的阿拉斯加州州長更有意義。
值得一提的是，鮮少踏出國門的佩林在辭職後還破天荒地在亞洲亮相，出席了香港裏昂證券投資者論壇並發表首次國際演講，不僅收獲高額報酬，還增加了國際影響力。此外，佩林還忙裏偷閑地撰寫回憶錄。離開公職四個月後，她便帶著一部厚厚的自傳在全美巡回簽售，所到之處無不引起轟動，在這本名為《我行我素》的書中，佩林寫道，隻要能為國家服務，叫她做什麼都可以，並且希望2012年能有機會。