有人的地方就有江湖，有生命的地方就有競爭。麵對激烈的市場競爭，馬雲有著黃蓉一樣的洞察力，又有著獨孤求敗害怕沒有對手失去競爭的恐懼……
但馬雲總是那麼輕鬆幽默、輕靈灑脫，這並非恃強淩弱，有恃無恐，而是他一直保持著物我兩忘的心態。這種心態讓他能夠在殘酷的競爭中閑庭信步，遊刃有餘。
獨孤求敗的恐懼，沒有對手最可怕
獨孤求敗恐怕是金庸筆下最出名的未出場的人物，《神雕俠侶》《笑傲江湖》《鹿鼎記》等書中都提到過此人。他有傳說中無敵於天下以至於求一敗而不可得的“獨孤九劍”，曾在石壁上寫道：“縱橫江湖三十餘載，殺盡仇寇，敗盡英雄，天下更無敵手，無可奈何，唯隱居深穀，以雕為友。嗚呼，生平求一敵手而不可得，誠寂寥難堪也。”他獨自一人手握一劍行走天下，欲求一敗而不得，英雄仰天長嘯，長劍對空長鳴，他隻好無奈葬寶劍，與神雕相伴度餘生。他已悟盡劍中乾坤，隻是寂寞無奈，樂往悲來，淒然傷懷。
從獨孤求敗的寂寞和無奈中，我們可以體會到因找不到對手而迷失自我的痛苦。一位大俠找不到對手，就失去了人生的奮鬥目標，沒有了動力，沒有了激情。做企業也是如此。
馬雲經常說，阿裏巴巴沒有競爭對手；又說，阿裏巴巴孤獨了5年。
這並非馬雲狂妄，而是因為在互聯網產業興起之初，一切都是全新的，沒有固定模式，也沒有成功先例。眾多的創業者都在摸索中。同時網絡產業一日千裏，變化迅猛，所有人都在拚命應變，拚命往前衝。這個時候，大家都處於同一跑道上，但是每個人的目標卻不一致。所以，互相不能稱為競爭對手，或者說，看不清誰是自己的對手。
麵對這種情況，馬雲有自己的應對方式：不做計劃，一味向前奔跑。網絡就是高速度，如果停下來研究計劃，就會迅速被落下，機遇稍縱即逝，所以計劃做得越細致栽得越快。曾經有助手做了一個專門研究競爭對手的方案，馬雲看過馬上就否了，“發令槍一響，你沒有時間看你的對手是怎麼跑的”。
當時的中國互聯網業，主要是在模仿美國的模式。而馬雲卻認定，學習競爭者贏，模仿競爭者死。因而在當時的中國互聯網業，阿裏巴巴的模式是獨一無二的，自然阿裏巴巴也就沒有所謂的競爭對手。
其實，情況也並非絕對如此，例如，阿裏巴巴曾與化工網之類的專業網站競爭過。不過這些網站都不成氣候，交手一個回合便敗下陣來。阿裏巴巴還曾跟海外的B2B網站“環球資源”競爭過。但是後者主要以大企業為服務目標，阿裏巴巴瞄準的則是中小企業，所以嚴格來講“環球資源”也不算是競爭者。
所以，馬雲說阿裏巴巴孤獨了5年也並非不是事實。而嚴格來講，阿裏巴巴實際上是沒有遇到真正同量級、同領域的競爭者。這一時期，阿裏巴巴主要是跟自己賽跑，同時也在尋找跨行業的競爭者，如GE、微軟，不過同它們與其說是競爭，不如說是學習。
不過，這種形勢在2003年以後就完全不一樣了。2003年，馬雲推出C2C網站——淘寶時，當時C2C領域的老大eBay很快就將它看做是阿裏巴巴對eBay的挑戰。eBay的全球總裁惠特曼立即表態：“它最多隻能存活18個月。”但是結果恰好相反，在中國市場eBay輸給了淘寶。
如果說這次淘寶是出其不意，取勝還有些僥幸因素的話，那麼2005年阿裏巴巴並購雅虎中國後，麵臨的就是更加強大的對手了。馬雲當時就預感到未來3年內阿裏巴巴將麵臨非常殘酷的競爭。因為他們已經驚動了一個可怕的對手eBay——全世界電子商務領域的老大。阿裏巴巴還惹上了世界上發展最為迅猛的Google公司。另外，國內各互聯網公司，如新浪、搜狐、網易、騰訊，也都把阿裏巴巴當成競爭對手。有了這些競爭對手，阿裏巴巴似乎將不再孤獨，而這正是馬雲一直期待的局麵。
馬雲把競爭看做是自我提高的過程。就像武俠小說裏所描寫的那樣，一個優秀的競爭者總會在一次次跟高手過招的時候得到一些非同尋常的頓悟，從而使武功的境界不斷提高。馬雲就是一個非常善於選擇好的競爭對手並懂得向對方學習的人。競爭最大的價值，不是消滅對手，而是發展自己。把競爭對手當成磨刀石，自己就會越磨越快、越磨越亮。
eBay在全球C2C市場的強勢地位以及對中國市場的野心，使馬雲把它列為競爭對手。電子商務行業要想看到百花齊放的景象，就必須允許多家互聯網公司共同發展，彼此借鑒。隻有競爭才會有更快速的發展。其他公司的發展為阿裏巴巴提供了經驗、教訓和資源，同樣，阿裏巴巴的成長也會為其他公司帶來利益。
沒有對手並非真的對手不存在，而是自己沒有找到對手，不知彼，自然難以取勝。馬雲將競爭對手當成“競爭隊友”，善於學習對手之長，補己之短，這樣一定能使阿裏巴巴在激烈的競爭中長盛不衰。