巨人大廈失敗之後，帶給史玉柱一個巨大的“坑”。“首負”2.1億，如何償還債務是他要麵對的首要問題。史玉柱從“中國富豪”淪為“中國首負”，從山頂跌到了穀底。1997年冬，在安徽涇縣，史玉柱召集了20多名骨幹員工，召開“太平湖會議”。這次會議為巨人確定了下一步的商業發展重點——開發腦白金。
腦白金試銷一年後，在全國迅速鋪開，月銷售額飆升至1億元，利潤達4500萬。與此同時，大部分中國人通過電視記住了“今年過節不收禮，收禮隻收腦白金”這句廣告語。很多人說腦白金能做起來純粹是靠誇張的廣告，其實不然，那是外界不了解腦白金的營銷策略。腦白金銷售火熱的那幾年，廣告費年年漲價，成本很高，單靠廣告肯定撐不住市場。
史玉柱也說：“騙消費者1年，有可能；騙消費者10年，不可能。”口碑宣傳是最重要的，時間最能說明問題。腦白金剛成功的時候，很多人說用不了一年就會垮掉，結果賣了11年，至今它還是同類產品的銷售冠軍。事實證明，過去那些對腦白金的一些批評是沒有根據的。
在質疑和辱罵聲中，腦白金一直穩健地銷售了10年。憑借腦白金，史玉柱不僅還清了巨人大廈的所有債務，摘掉“中國首負”的帽子，還為重新崛起建立了基礎。
腦白金的成功還在於對農村市場的重視，銷量和利潤主要來自於鄉鎮。中國最大的市場在農村，全國農民的數量有8億，如果加上縣城人口，多達9億。在大城市的超市中有數百種保健品，腦白金即使擺在貨架上也不顯眼，但到了鄉鎮的商店，屈指可數的保健品中肯定會有腦白金。這正是史玉柱的高明之處。
史玉柱通過炒作給保健品市場注射了一針強力興奮劑，在中國市場上掀起了罕見的購買狂潮，從腦黃金到腦白金的成功之道一路鋪金。史玉柱巨大的商業成功，對於醫藥行業而言，也許隻是一道短暫的彩虹，但是他依靠獨特的營銷模式和那些被人褒貶不一的廣告語，卻創造了廣告史和營銷史上的神話，引來無數的模仿者。
黃金搭檔卷土重來
當大眾媒體還在為腦白金的功效爭論不休之際，史玉柱已經開始著手推廣他的新一代保健品——黃金搭檔。2001年1月，史玉柱注冊成立上海黃金搭檔生物科技有限公司，進軍維生素市場。
維生素是介於保健品和非處方藥之間的產品，在西方發達國家有很大的市場。史玉柱早就看到了這一商機，他早在1998年就曾對新希望集團董事長劉永好說過：“西方國家保健品的今天，就是我們的明天。”而他這次做黃金搭檔，正是為了實現這個思路。
史玉柱的成功，最主要的一個原因就是他善於把握市場的節奏，能夠發現新的市場。一開始，他對黃金搭檔的操作就與腦白金不太一樣，他要努力把黃金搭檔做成一個長期的產品。事實上，在當初確定黃金搭檔的產品定位時，史玉柱就盡量使用更加規範的操作，避免招來過多的非議。
“黃金搭檔”和“腦白金”雖然都是保健品，但是性能迥異。黃金搭檔放棄了腦白金那些遭人質疑的功效宣傳，以補充維生素為主要功用，宣稱其配方遵循了“營養素平衡”的原則，能夠全麵均衡地補充中國人所缺乏的營養素。而且產品來自中國營養學會的研究成果，一方麵有一個光明正大的出身，另一方麵以補充營養為主的宣傳也能取得消費者的信任。
在國外，維生素是一個很大的市場，消費量驚人，市場規模上百億美元。史玉柱認為，盡管補充維生素的習慣中國人尚未養成，但隨著人均收入的增加，越來越多的中國人會關心家人和自己的身體健康，這樣一來，中國未來的維生素市場就不可限量。
史玉柱這次勢在必得，他的定位不隻是老年用戶，而是要將所有的用戶群“一網打盡”，從廣告語上就可以看出：“黃金搭檔送長輩，腰好腿好精神好；黃金搭檔送女士，細膩紅潤有光澤；黃金搭檔送孩子，個子長高學習好。”
行動證明決心。2001年8月，史玉柱把黃金搭檔的試銷放在了江蘇、浙江、福建、山東、安徽五省和上海市，與此同時，黃金搭檔的大規模營銷攻勢也隨之展開。
黃金搭檔的營銷手段沿襲了腦白金的老路子，仍是“軟文+廣告”的模式。黃金搭檔的宣傳軟文重點突出了該產品的權威性：黃金搭檔是由中國科學技術協會領導下的中國營養學會研製，世界最大的維生素巨頭瑞士羅氏公司提供原料藥，再加上上市公司青島健特生物控股的無錫健特製造，三家強強聯合共同打造出來的。這樣一來，黃金搭檔就給人留下了官方認可、國際質量的深刻印象。隨後，諸如《營養不良害孩子》《中國人怎麼吃飯》《白米惹的“禍”》《人無維生素，隻能活10天》等關於黃金搭檔功效的軟文大量產生，這些軟文傳達出這樣的信息：消費者太缺乏維生素，急需補充。
據青島健特年報顯示，2002年黃金搭檔銷售收入2631.9萬元，毛利為894.7萬元。到了2003年，黃金搭檔的銷售收入躍升到1.3億元，毛利為5963萬元。這跟新廣告詞“黃金搭檔，不含磷、銅”的轟炸不無關係。但是黃金搭檔關於“磷、銅超標”的宣傳，涉嫌製造概念，貶低競爭對手，很快引起各方爭議，後來不得不停播。