在現代社會裏，市場如同戰場，企業經營如同用兵作戰，而競爭便是市場的靈魂。戰場上硝煙彌漫，市場上明爭暗鬥，二者呈現出相似的特點。於是，富含兵法精華的《三十六計》被經商者反複琢磨研習，用在商業之中。在史玉柱的商業經營過程中，也能看到“三十六計”的靈活運用。
他不按常理出牌，自己創造遊戲市場的新規則；他用“農村包圍城市”的戰略拓展渠道，走多元化的路線擴大規模；他吸取前車之鑒，堅決要求自己控股；他搞技術出身，始終注重研發；他力排眾議，用行動化解人們對網絡遊戲的誤解等一係列的舉動，都向世人展示了他的經營智慧。
然而他展現的是兵法絕學還是邪門歪道，眾說紛紜，沒有定論。
拋磚引玉：賺錢要靠回頭客
在文化思想領域，發表粗淺的、不成熟的意見或者文藝作品，引出別人高明、完美的意見或作品，常被稱為拋磚引玉；在商業活動中，一般則是指犧牲小的代價來獲得更多的利益。
在中國，史玉柱的名字並非家喻戶曉，而腦白金卻婦孺皆知。“今年過節不收禮，收禮隻收腦白金”把全國人民的耳朵都磨出了繭，這則廣告的知名度一方麵是由於反複播放，另一方麵也是由於它的惡俗。盡管如此，其廣告效用卻十分強大，廣告給腦白金帶來的巨額收入使史玉柱得以“重新做人”。中國“首負”還清了巨人大廈的所有債務，並再一次完成了資本積累，為日後進軍網絡遊戲產業鋪平了道路。
人們往往誤以為，腦白金的紅火完全依靠打廣告，其實不然。腦白金問世於1998年5月份，在對腦白金進行開發推廣之前，史玉柱在江蘇江陰認真做了長時間的市場調研。在調查過程中，他發現在保健品市場，廣告隻能發揮不到20%的作用，品牌的推廣主要還得靠消費者的“口碑”。保健品要賺錢，必須靠口碑相傳來起到廣告效應，賺口碑相傳的錢。隻有如此，才能做大。
消費者是檢驗產品好壞的最好的老師。尤其在當今被大量信息包圍的生活環境中，人們對街邊的路牌都視而不見，對每天無處不在的商業廣告轟炸已經習以為常了，隻有當聽到親朋好友的極力推薦時才會產生興趣。同時，我們也會發現消費者購買某類產品時，最先想到的和最容易做到的，就是向親朋好友和身邊的人谘詢。好的產品會被推薦並廣泛傳播，而差的產品即使廣告做得鋪天蓋地，最終也隻會在消費者心中漸行漸遠，慢慢消失。
當然，廣告也是有用的，靠廣告砸錢能吸引到第一批人。但是，從這批人身上賺不到錢，因為前期投入很大。這個時候要期待回頭客，而吸引回頭客主要是靠產品的效果。做遊戲也是一樣的道理，遊戲最終做成什麼樣，要看能不能吸引住玩家。做網絡遊戲和做保健品一樣，真正賺錢要靠回頭客。
劉偉是史玉柱的一位重要助手，他熟知腦白金的銷售策略，所以非常不理解外界廣泛流傳的“腦白金靠廣告和忽悠發家”的說法。他說那是外界由於不了解腦白金的營銷策略而產生的錯覺。廣告價格一年比一年高，單靠廣告肯定支撐不住市場。最終還是要靠回頭客，否則後果無法想象。
史玉柱自稱他在10年中總共做了三件事：保健品、金融投資、網絡遊戲。從商業角度講，這三件事他都做得很成功，但都遭到了輿論的非議。腦白金曾經連續10年一直都是保健品市場的領頭軍，史玉柱認為其中的玄機就在於回頭客。因為一個產品可以騙消費者1年，但不可能騙消費者10年。
史玉柱想要告訴人們的是，他做生意靠的不是誇張的廣告，更不是欺騙或者忽悠，而是要用效果、口碑吸引回頭客，用事實為自己說話。因此，史玉柱在總結保健品的產品戰略時表示：首先，保健品要有效果；其次，產品的效果還要被消費者感覺到，並使消費者願意主動跟周圍的人介紹該產品。隻有同時具備這兩個因素，產品才能做大做強。一般來講，保健品的成本並不高，而且騙人的產品也需要成本，既然如此，何不認真把產品做好呢？
做網絡遊戲時，史玉柱和他的團隊就平移了腦白金的這種策略，以做中國最好玩的遊戲為目標，讓參與的玩家主動跟別人介紹推薦這個遊戲。“在線人數跟宣傳沒什麼關係，跟題材和形象代言人也沒有什麼關係。”史玉柱這句話雖然有點過於絕對，但還是有一定道理的，也就是說，從保健品到網絡遊戲，產品的內在邏輯存在一致性。
史玉柱是精明的商人，他不做殺雞取卵、竭澤而漁的傻事；他也不做坑蒙拐騙、泯滅良心的生意。無論是免費還是促銷、贈送活動，都是他拋向市場的一塊磚，目的是為了得到市場反饋給他的“玉”。
反客為主：打破規則，創造規則
反客為主，用在軍事上是指在戰爭中盡量想辦法鑽空子，抓住有利時機，兼並或者控製他人，努力變被動為主動，爭取掌握戰爭的主動權。在“反客為主”的過程中要注意有條不紊、循序漸進，不可急躁莽撞。一旦泄露機密，隻會聰明反被聰明誤。