第七回
（上）
清官嚴審糊塗案孤兒縱火離湖州
放下金寡婦因不守婦道在陰間遭罰受罪不說，且說她鄰居家的那婦人。因正月裏忌針線，她尚有幾件破衣服未曾縫補，看看時近年關，她忙碌起來，點燈熬油地連夜加工。偏偏丈夫長袍的襠部撕毀了一塊，找遍家中所藏也未找到合適的補丁，便跑去向金寡婦討要。誰知敲了半天門裏麵沒有動靜，喊啞了嗓子也未有答音，心中疑惑，又扯著嗓子叫喊一夥，跑到窗戶下拍窗叫喊，仍無音訊，心知不妙，忙叫來了幾個街坊。一個老光棍自報奮勇，熟練地跳牆進去打開了院門。
眾人一湧而進，見屋門大開著，幾個婦女走進房去叫喊，屋裏沒人，眾人於是分頭尋找，終於在茅坑裏發現了早已僵死的金寡婦，便抓著頭發將她拉出來，欲施救時，見那屍體都僵硬了，知已無了生機，便拿水好歹給她衝了衝弄淨身上的屎尿，又翻箱倒櫃地找出她剛做的待嫁的新衣胡亂給她妝裹了。見雙腿還分開著，兩個光棍上前用力按住，用布條捆住這才歸攏了。
有人早已飛跑著去告訴了金寡婦的大伯大金和小叔子寸金，大金和寸金兩家人聞訊傾巢出動，嘴裏憤憤地怒罵著來到金寡婦家中。
大金家的見金寡婦身上裹著新鮮衣裳，看了看自己身上的破衣爛衫，叫道：“你們都看看，你們都看看，這算什麼事呢！咱們都有男人有孩子的，拚死拚活地幹才混了身破衣裳擋擋風寒，她這寡婦失業的臨死倒弄了身綾羅綢緞！你看看，那個大襖還那麼長，能達到腳脖子了，得多使多少布啊；再看看咱的大襖，裏頭連點棉花沒有不說，又瘦又小又短，僅僅著能蓋死榜眼……”眾人哄地一聲笑了。
大金家的見說溜了嘴，通紅著臉站在一旁啞口無言了。
一個老婦人聽不慣大金家的責罵，說道：“他大嫂子，人家穿的長也不是你們金家祖上傳下來的，是人家賈家送來的。論說起來，老二家的死了也該跟人家賈家說一聲……”
大金瞪著眼問：“她是我們金家的媳婦，憑什麼跟姓賈的說呀？”
那婦人說：“這湖州城裏誰不知道你弟妹如今已然改嫁了，雖然沒過門，聘金彩禮也送過了，那她就是人家賈家的人了。不光人是賈家的，就連這房子家業也是人家賈家的了。”
大金聽得別扭，卻無言可駁，眼見得自己祖傳的家業將易手他人，又恨又氣，猛踹了兩腳屍體，罵道：“你這個不成器的娼婦！勾引野男人不說，連我們金家的祖業也搭上了！”轉眼看見條幾上荷葉包內的臘肉，一把抓在手中，指給眾人看，叫道：“看看，看看，咱們都過得吃糠咽菜日不聊生的，成年論月地連斤豆腐都舍不得吃，她倒好，當黑狀元賣了錢不說接濟接濟街坊四鄰，倒又是大魚又是大肉的！這日子還叫好人過不？”說至激憤處，猛地將肉摔在地上，又要拿腳去跺，被眾人拉住了，說：“咱們都忙活了大半天了，這塊肉也別糟蹋了，上午燉棵白菜，咱們也都解解饞。”
有人彎腰便去撿肉，恰在這時，不知從哪裏躥出一隻饞貓來，見了肉撲上去張口便咬。急忙爭搶時，貓已咬下一塊吞進了肚子裏。眾人齊張口剛要罵那貓，隻見那貓四肢發軟，踉蹌幾步臥倒在地上，接著七竅出血，抽搐著嗚呼哀哉了！
眾人見那貓兒吃過肉後倒地身亡，都大吃一驚。
寸金機靈，裂開嘴長嚎一聲：“我那可憐的嫂子噯，你死得好慘——”接著止住哭聲，向眾人說：“我嫂子不是掉茅坑裏淹死的，是被人下毒害死的。”眾人啞口無言，就連那個為賈爾實說好話的人也不敢再多說什麼了，都麵麵相覷不知所措。
大金將臘肉小心翼翼地提在手中，說：“我弟妹既是被人毒死的，咱們快去報官吧。”便又一哄出了院門，一路吵吵嚷嚷地去了衙門。
知府正和師爺在後堂商議年關收禮送禮之事，聞聽得“青天鼓”驟響，急忙來到大堂上。兩旁站班衙役喝聲“威武”，大金一幹人等趨進堂前跪了滿滿一地。