當今市場，一個企業獨霸某行業，無一競爭對手的情況早已不複存在。知曉、了解自己的競爭對手已成為廠商和銷售人員的製勝法寶。究其原因，市場競爭首先表現在同行企業之間的競爭。
“同行是冤家”這句俗話在一定程度上反映了企業競爭的實際情況，盡管這種表述並不全麵、準確。客觀情況是，同行業企業的規模、資金實力、生產水平、技術力量、職工素質、銷售能力、發展戰略、具體產品、銷售方式等，都直接影響到市場需求狀況，影響到本企業的市場占有率。
競爭對手大致包括以下幾種類型：一是願望競爭者，即滿足消費者目前各種不同願望的競爭者；二是一般競爭者，即滿足消費者某種願望而采取不同方法的競爭者；三是產品形式競爭者，即能滿足消費者某種願望的同類商品，而在質量、價格上相互競爭的競爭者；四是品牌競爭者，即能滿足消費者對同種產品具有不同品牌願望的競爭者。
其實，競爭者不僅存在於同行之間，不同行業之間也存在著相互競爭的問題。這種競爭有兩種表現形態：一是某種新興行業，新產品對老行業、老產品的替代。譬如，晶體管替代電子管，電視機衝擊電影業。所以，電子管生產廠家、電影業除了要對同行競爭對手進行了解外，還得注視這新興行業的競爭者。不要同行間殺得天昏地暗，最後卻被新興行業“一鍋端”。二是乍看起來幾乎毫不相幹、風馬牛不相及的行業之間也同樣存在著隱性的、然而又是激烈的市場競爭。因為消費者口袋裏的鈔票是一個常數，不是用在這裏，就是用在那裏，他們可以把這筆錢用於購買家用電器，可以去買高檔服裝，也可以用於旅遊。他們可能存在把這錢用於哪一方麵的模糊意向，但這意向並不是不可變更的，倘若哪一行業的哪一企業作出了頗能“蠱惑”人心的促銷宣傳，可能錢就流到他那裏去了。所以，我們對非同行企業的種種行為亦不可視而不見或漠然視之，亦需分出一部分注意力去觀察他們。
（1）了解的內容
對競爭對手的了解應當是深入的、細致的、全方位的，具體說來包括下述內容：
競爭對手商品的一覽表，可以知道他們現在正在做什麼。這是對其現狀的了解，屬於最基本事實的了解。
競爭對手下一步還想幹些什麼？有哪些產品是行將問世的？有哪些產品是正在研製的？有哪些產品是其意向中考慮的。
競爭對手所有產品的價格，這些價格是屬於什麼定價法。
競爭對手的產品有哪些特征？是節能型的（一是能節約現有能源，二是能開發、利用新能源）？輕微型的（即質輕、靈巧、微型）？工藝型的（把產品的實用性與藝術美結合起來）？安全型的（即讓消費者在更大程度上體驗到安全感）？智力型的（即實現產品的自動控製、賦予智力功能）？還是傳統型的（即老用途、老式樣）？
競爭對手的產品係列中有哪些遺漏、忽略，有哪些長處，有哪些不足？了解這一點的意義非常之大。日本人的許多產品進軍美國市場，都是在美國人產品係列中被遺忘的角落上首先大做文章，然後才全麵鋪開。
競爭對手產品的市場銷售量如何？是呈上升趨勢、下降趨勢，還是多年持平？
競爭對手的市場占有率如何？其成長率又是如何？
競爭對手的銷售形式、途徑以及經銷商的數量及其合理性如何？是否存在被競爭對手遺忘了的、拋棄了的然而卻是非常重要、非常有效的銷售形式與途徑？競爭對手與經銷商之間的關係如何？經銷商對競爭對手有哪些不滿？有哪些抱怨？自己能否克服、消除這些不滿與抱怨？
競爭對手企業及產品的知名度如何？美譽度如何？在消費者及客戶心目中的形象又是如何？其知名度、美譽度在消費者心目中的形象是逐日上升還是每況愈下？
競爭對手的廣告宣傳費用大約是多少？與其銷售額大概呈一個什麼樣的比例關係？他們的廣告主要是通過什麼媒介傳播的？
競爭對手的企業內部關係處於一個什麼樣的狀況，是上下同心、眾誌成城？還是人心渙散、勾心鬥角？