六月盛夏，長安城喧喧嚷嚷，最後一支北征軍終於歸來，帶著白頭山的寒氣。幾年裏，大晝王師把突厥人從江南趕過河西走廊，一路追到漠北，再跨過莽莽千裏的草原，圍困僅剩的敵軍於興安嶺南麓。可誰也沒想到，自認為固若金湯的封鎖圈卻被強攻出一條裂口，逃出了突厥大將奇萊與其下屬的三千親衛，失散於漠北更北的荒原之中；沒有逃出去的棄卒被趕到烏蘇裏江畔，抱著必死的決心背水一戰，全部被殲滅。
據回來的士兵說，當時的戰況極其慘烈，雙方決戰於封凍的烏蘇裏江之上，鮮血一遍遍地灑下去，融化了寒冰，最終江水開裂，人馬滾落於水中，水中大魚爭相食之。下遊數百裏的冰下全是血紅的江水和殘缺的屍體，突厥和漢，兩個在戰場上不共戴天的民族，他們戰士的血終於融在了一起，聖潔的長白靜默無言，冰封矗立。
就在大軍進城的次日，樹上蟬鳴聒噪，皇宮議會用的含章殿悶成了火上籠屜，泠涅倒在了殿前的台階上。
是夜不滿子時之時，皇上與近臣們議了些不能在朝堂上明說的國事，散會後各回各家，眾人就見左司徒在門檻上絆了一下，向前踉蹌幾步，到台階邊緣時腳下踩空，滾倒下去後不省人事。大家都嚇了一跳，以為是左司徒大人熱暈了，送回家後，泠涅卻開始發燒。
當晚直至清晨還隻是低燒，卻昏迷不醒，皇上遣太醫一個個地過去看，都說是查不出有病來，各種療法毫無起色：用冰鎮著額頭，冰化了，就又燒起來；藥石也是罔效，勉強灌進去的湯藥很快就會吐出來。到了下午，竟是轉成了高燒。
泠皓在一邊束手無策，隻能是幹著急。聞訊而來的魚名赫給他出主意，說是長安有不少不世出的奇人，許以重金也許會有人上門幫忙。泠皓別無他法，隻得親手起草告示，張貼於市。
這樣又過了一夜，這是他有生以來最難熬的等待。
泠涅的病情似是又加重了，臉色燒成黑紫，手卻冰得嚇人，本就不胖的人，一天高燒下來，竟是消瘦得如同朽木枯槁。泠皓給父親額頭上換了一條冰水浸的毛巾，然後用力捏了捏眉頭，神色是難掩的疲憊。
兩天不睡真的不算什麼，當初跟隨師父練武，曾有過五天五夜不吃不睡的修行，入口僅有晨露，連續翻過十多座山頭都不覺得倦怠。如今，對父親的擔心讓他覺得仿佛熬過永無休止提心吊膽的漫長歲月，還有發自內心的恐懼，即使已經十七歲——說是不小的年紀，但若真要一個人在世間活下去，他還有太多的不懂。
白日蟬聲依舊，泠涅的臥房窗門大敞，這間房不是主屋，泠涅挑的這間是因為喜歡堂外池塘的景色。池塘中荷花開得極好，就像兩座淡粉色的山包，碧葉如玉凝光，微風吹進了陣陣荷香，卻吹不進窗前一攏翠竹的清涼。
萬幸，到下午家丁來報，有揭告示的人上門了。
泠皓強打精神出門迎接，卻發現是一個隻到他胸口的小孩子，十三四歲、衣著樸素、圓臉大眼睛，是個討喜模樣。此時泠皓沒有當鄰家大哥哥的閑心，把家丁叫到一邊說道：“拿些錢打發他走，讓他從哪兒來回哪兒去。”
小孩子似乎是聽見了，笑嘻嘻說道：“這位姑娘，我是長安城最好的大夫，如果我不行，就沒人救得了你爹。”
家丁怒了，作勢要打人，被泠皓攔下來：“你果真會醫？”男孩不答，眯起眼睛挑釁似的對著他笑。
“讓他進來試試，治不好就砍死他！”泠皓深吸一口氣壓下火氣，然後提起男孩子衣領，“還有，我是男的！不許叫我姑娘！”
男孩診病的手法倒是很老練，講究個望聞問切，不像一些號稱老中醫的二把刀看啥病都直接切脈。泠皓看他一臉嚴肅的用兩指指節輕敲泠涅的胸口，絲毫沒有了方才戲謔的神態，似乎真是會些名堂。
覺出了自己之前言行失禮，於是輕聲詢問：“還沒有問過你的名字。”
男孩沒理他，又問一次才揮手煩道：“聽聲呢，你別打岔。”
泠皓隻得在一旁呆立。
一番研究，最後男孩一臉迷茫：“沒看出病啊……”
泠皓：“……”轉身回屋拿劍。
男孩：“別！我還沒說完呢！令尊大人的鬼脈有異常，你給我拿些糯米和青藤紙過來！”
泠皓：“還有別的說嗎？說完我再砍死你。”
男孩用青藤紙裹上蒸熟的糯米，塞進泠涅的嘴裏，片刻後拿出，放到陽光下，糯米立刻變成了焦炭。
泠皓瞪大了雙眼：“這……這是怎麼一回事？”
男孩臉色反而變得輕鬆：“原來是中邪了呀，這好辦，我去找我師兄來。”表情又恢複了方才的邪性，“你剛問我名字？我姓離，叫雪燃，叫我小燃燃就好。”說著顛顛兒跑去找“師兄”了。
片刻，離雪燃真的牽著一個和他差不多大的男孩回來了，一邊走還在一邊跟他說話：“這次真的不是騙你，泠家的老爺是真的中邪了，你信不過我還信不過糯米嗎？”