臨近天啟二年除夕的時候，鹽山縣張家附近的鄉下少見的鞭炮聲透露出人們的喜悅。
盡管近些年來的年景依然不好，但因為日漸壯大張家的庇護下不少苛捐雜稅租債宴請得已減輕甚至是免除，生活雖然談不上有多麼寬裕但很久以前那種整日為生計甚至家人的安危煩惱的日子似乎一去不複返了。數年以來的經營乃至傳聞使得張家附近方圓十數裏內的百姓都對“天帝神使”的傳說心有敬仰，部分人甚至是深信不移。
斷人財路如殺人父母，張家的每一份利益乃至名望都是靠在這混沌的世間驅逐各路牛鬼蛇神們的利益獲得的，從民間到官府的各種不滿和警惕也在凝聚之中，隻是懾於數年前那些張家人在鹽山樹立的赫赫威名才無人敢動。
不過入冬以來的很多事情就連張家人自己都感覺已經做的過頭了，來年麵對官府的強壓很可能是必然的。
唯一欣慰的是板條盾甲備製的速度超過預期，學塾的孩子們與張海的弟子幫助下不到兩個月的時間就靠越來越熟練的收益與勤奮的趕工完成了絕大部分，在備製這些盾甲之餘張海還特意吩咐製作了三樣兵器：百餘斤的小型火炮、一窩蜂火箭、三眼銃，還從海上的特殊渠道以不小的價格搞來一支鳥槍。這些兵器對於擁有不少高素質武人的張家來說不是不太實用就是脫離實際技術條件。但張海需要這些兵器讓初戰之前的弟子們對明軍的兵器及戰術體係有一個初步認識，以避免交戰的時候驚慌失措或是應對無法。
“明軍真的廣泛裝備這些東西麼？我見河間衛附近集市上的那些明軍恐怕還不如幾年前我們遇到的那些鄉勇精裝鬥誌高，也根本沒有什麼火器。”一名弟子在過年前的月度會議上發言道。
“是啊，我覺得我們似乎根本沒有必要下這麼多功夫。就河間衛那些軍兵，我看就是來個幾千也不用怕。我們沒準一頓弓箭就能將其射退，連圍牆都不用守。”不少聲音議論道。
“你們還記得我以前講過的方臘起義的教訓麼？還有從三到萬的寓言？”張海嚴肅的繼續說道：“不要說是現在，就是我們以後打了勝仗，乃至打了很多勝仗都要記住人外有人天外有天這個道理。古往的今來的敗仗或許大的原因有很多，但戰術上講多來自於輕敵。所以我們必須料敵從寬，以真正的精銳之師來構想敵手。”
雖然時間已經接近傍晚，張海還是帶領著弟子們來到在白天早已校準實射好並調好目標的“百斤火炮”近前。
“現在我張家的條件還難以仿造出西洋水準的弗朗機火炮，隻能以重量和前膛來模擬官府的七十斤火炮了，好在我張家在西學乃至銃藥做工合膛的態度上應該不遜色於優等的工匠了。”
雖然這炮口徑不過一寸二三分的樣子，發射的炮彈不過和尋常秤砣相仿，可發射時的聲勢卻並不小。一聲巨響之後足足把用馬車輪子架起來的輕炮向後推了能有兩三米之遠。
為了安全其見這門百斤身管重量的火炮以銅身打製，在有炸膛風險的時候往往會有鼓包等征兆。在但測試中還是務求炮膛清理幹淨並完全冷卻之後再發射。
一刻種的時間火炮接連向向百丈外的篝火火光標記的地方打了十炮，在張海與弟子們走到近前觀察攻擊效果的時候才發現至少有兩顆炮彈打在了約摸兩尺直徑的大樹上，直接把這大樹打了個洞穿，炮彈才在後麵不遠的牆壁上留下了不大的彈坑。