那拉氏的意思，用漢語來翻譯，就是太陽的意思。葉赫那拉氏，就是說葉赫這個家族的，或者說這個地方的太陽。葉赫的祖上，曾經跟清朝的祖上努爾哈赤打過仗。最後是被努爾哈赤消滅了，但是這個不影響後來葉赫這個家族成為滿洲貴族的八個大的家族之一。
在整個清朝統治中國的200多年裏邊，那麼葉赫這個家族始終具有崇高的地位。慈禧沒有名字，她有一個乳名，叫蘭兒。她是出生在鴉片戰爭之前五年，大家知道，鴉片戰爭是發生在公元1840年，那麼慈禧太後呢，出生在1835年的11月29日，也就是說，在鴉片戰爭前五年，那麼慈禧太後出生了。
慈禧太後的出生地，是北京，她的父親叫惠征，是一個吏部的小職員，做的是起草文稿和抄抄寫寫的工作，地位不是很高。這個蘭兒呢，她在鹹豐二年作為秀女被選到清宮裏邊，當時的身份叫蘭貴人。
蘭貴人這個身份有多高？那麼清朝的皇宮裏，皇帝的後妃一共是七等：第一等是皇後，第二等叫皇貴妃，第三等是妃，第四等是嬪，第五等是貴人，第六等是常在，第七等是答應。大家從我剛才念的七個等級裏邊，你會發現這個西太後進宮的時候，她是屬於第五等，也就是說，她剛進宮的時候，她僅僅是一個貴人，是第五等這樣的身份。
就是說身份不高，但是這個蘭兒她很有辦法，第一，她長得很漂亮，第二，她很聰明，第三，她會寫幾個字，書法還可以。而更重要一點，慈禧太後她給鹹豐皇帝生了一個兒子，而且是惟一的一個兒子。
大家都知道，中國古代社會有一句話，叫“母以子貴”，就是說母親的地位是根據她的孩子來決定的，那麼慈禧太後既然給皇帝生了一個男孩，而且又是一個惟一的男孩，那麼因此慈禧太後的身份就迅速升高了。
那麼在短短的五年裏邊，慈禧太後從原來的第五等，升到了第二等，被封為懿貴妃。那麼盡管是第二等，但是由於皇後這個人比較忠厚、比較老實，不太願意管事，因此慈禧太後就實際上成為第一等的人物。
那麼在鹹豐皇帝去世以後，她被尊封為慈禧皇太後，這就是說我們今天為什麼一提起當年的蘭兒的時候，我們稱她為慈禧太後，或者稱她為西太後，就是這個原因，就是說鹹豐皇帝死了以後，那麼給了她一個尊稱，稱為慈禧太後。
那麼一提起慈禧太後，我們就很容易想起慈禧太後她是個投降派，她是個賣國賊，我們大家記憶裏知道的，在中國近代史上有幾個喪權辱國的條約，都是慈禧太後當權時候訂下來的，比如說曆史上最有名的《馬關條約》，然後是《辛醜條約》，這兩個在中國近代史上都是賣國的條約，都是嚴重損害中國國家主權的條約，那麼因此我們很自然會想起西太後是賣國賊。
欲知後事如何，且聽下章分解。