往日的苦難一幕幕在頭腦中上演：父親是病死的沒錯，可那是因為家裏的田地被鄉紳硬搶了，氣的啊。
父親屍骨未寒，姐姐趙鳳又被搶走，做了小妾。那些小妾們，十有八九會被原配正妻欺負死，還沒聽過有哪個下場好的。
在這義莊裏，他呆了整整一年，忍受著恐懼和屍臭。這一切，是因為什麼？
趙化仰起頭，看著四周，看到躺在地下死了的果老頭兒，悲問一句：這是為什麼？
沒有人回答，隻有呼嘯的陰風。
趙化的目光落在他手裏的兩枚金錠上，他發瘋似地笑起來：“是因為力量！要是我有他們那樣的力量，劈山碎石，誰敢欺辱於我？爹也不會死，姐姐不用被搶！”
昏昏沉沉的趙化在義莊的牆角蜷縮了一晚上，整晚都被噩夢籠罩。
第二天，太陽從青山上升起時，趙化已經醒了。他抱住果老頭兒的兩肩，倒退著把果老頭一直拖出義莊，到義莊後麵的林子裏。撿了些柴火回來擺在果老頭兒身旁，拿燧石點著火。在騰起的煙霧中，果老頭兒逐漸消失了。
難道我以後也要這樣，被一把火燒了？或者被埋了？
趙化看著那熊熊燃燒的火，心裏的念想一下子被點燃了。他重重朝天空看一眼，做出一個影響他一生的決定。
不過，趙化生就不是魯莽的人。像他這種性格的人，是天生的官材，隻可惜他投錯了胎。
乘著還沒有熄滅的火焰，趙化毫不猶豫把兩枚金錠扔進了火裏。半個時辰過後，趙化帶著從火中撿出來的數十顆金豆，向家返。
一路上，趙化被清新的風吹著。離開那義莊，整個人都輕鬆不少。回到家，趙化的娘高興地一直用手摩擦趙化的頭和背，看了又看。
“娘，兒子不會讓鬼給吃了的。”趙化笑安慰娘說。
“哎呦！你個傻孩子，說什麼呢？”趙化的娘邊罵邊哭，最後又笑起來，摩擦著趙化的頭說：“兒啊，長大了，好。死老頭子在天上看著，也要笑的睜不開眼啦。”
趙化忍住淚，拉著娘跨過竹子穿成的大門，走進正屋。趙家住的是三間茅草屋，還有一個廚房和豬棚，啄米的雞仔在院子裏亂跑。
屋子裏，一男一女兩個孩子看到趙化，都蹦起來，要哥哥給他們說鬼。在吵鬧中，趙化吃完了飯。趙化娘不讓兒子待在家裏，打發他出去轉悠。
離開家，趙化走在十羊村的小路上。不時出現的茅屋，從裏麵傳來孩子的哭鬧和狗吠聲。
他突然感到一種陌生和遙遠，這本是熟悉的家，現在卻讓他厭煩。
“看來，我真的得去找閑秀才了。”趙化苦笑，眼裏流出淚花。
從前的山村，在趙化的腦中被更廣闊的世界所替代。昨晚上的一幕，徹底將趙化帶離了平凡的生活，帶離了緩慢走向死亡的平庸。趙化不想像山村裏的祖祖輩輩那樣巧無聲息地湮滅在天地間，什麼都沒有留下。
他很快來到閑秀才家，在破敗的街門外就聽到了秀才吟誦的酸詩：關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑……
從前，趙化爹還在世時，趙化有更多的時間玩，不像現在。那時，他常常跑來閑秀才家，聽他胡謅。閑秀才失意了半生，能有一個孩子願意聽他說話，還是很高興的。並且，他也就順帶教趙化習字讀書了。
趙化走進正屋，打量一年多沒見的屋子，還跟以前一樣：正對著門處放著香案，供奉文曲星；兩旁掛著兩文錢一張的字畫；屋子中間，擺著一張掉了漆的桌子，既當飯桌又做書桌。
秀才的名字叫馮登榜，趙化一直稱他登榜先生。