比鄰書院右邊的是座精致的院落，雖說看上去不像是什麼大戶人家，但其實這戶主是龍裏縣有名的皮貨商，叫楚世傑，杭州人氏。
楚世傑在家排行老三，頭上還有兩個哥哥。早年他兄弟三人經常替人走鏢到塞外，見皮貨生意有利可圖，於是二十年前他們三人合資，也開始做起了皮貨生意，結果發了大財。
龍裏縣是他們生意的轉手中心，需要可靠的人在這把守，於是五年前他們兄弟三人一致決定將他派到這裏。隻因其大部分財產都在杭州老家，來龍裏縣隻是暫住，所以不曾在這裏購置豪宅。
楚世傑發了財之後納了個美妾，這個美妾又給他生了個美色驚為天人的女兒叫楚若雲，今年芳齡十七，甚討他的歡心。五年前他隻身搬來龍裏縣，一大家子兒女妻妾他都沒帶，隻帶著這個寶貝女兒，生怕留她一個人在老家受到委屈。
楚世傑搬來龍裏縣的時候陳正隻有十三歲，那時楚若雲也隻有十二歲。那天書院正好放假，陳正還有一群夥伴在院子裏踢毽子。陳正可是踢毽子的高手，每次輪到他踢的時候，都要引起小夥伴們的陣陣驚呼，這驚呼聲吸引了剛搬進陌生環境，閑得無聊在院子裏直打轉的楚若雲。
楚若雲自幼倍受爹爹寵溺，所以性格也莽些，當即搬了梯子爬上牆頭想看個究竟。結果偏巧陳正一時失手，力氣用大了，毽子徑直地飛向剛剛探出頭的楚若雲，不偏不外地砸中了她的腦門。
陳正一見自己闖了禍，心都驚到了嗓子眼。他剛要開口向楚若雲道歉，卻被楚若雲的美貌所吸引，竟一時啞口無言，不知所雲。他從沒有見過這麼美的女孩，他也從來都不知道原來女孩還可以生得如此般美麗。
直到今日，陳正還記得楚若雲那天穿著淺藍色長裙，上麵繡著白色梨花，肩頭披著一件白色鏤空的針織小披肩，一頭烏黑亮麗的秀發盤成兩個小巧玲瓏的發髻分別在左右兩邊，齊眉的劉海在微風的拂動下輕輕搖擺，像是平靜湖麵上微起的漣漪。
被砸了個正著的楚若雲噘著小嘴，揉著額頭，一副哀怨的表情看著陳正，得知毽子是陳正的，她毫不猶豫地告訴罪魁禍首說毽子不會還他了。
雖然陳正十分心疼用來做毽子底盤的那兩枚一文錢，兩文錢對他這個窮學生來說，可是一筆不小的數目。不過即使再舍不得，他也開不了口向這個牆頭上仙女般的女孩討還。
從此以後，楚若雲的身影就深深地烙在了陳正的腦海裏，使他這個情竇初開的少年第一次意識到了情為何物。後來，隻要他們一踢毽子，楚若雲都要趴在牆頭眯著眼睛笑盈盈地觀賞，時間一長，偶爾隔牆說說話，大家也彼此有所了解。
雖然陳正鍾情於她，奈何二人家境懸殊太大，自卑感束縛了他的情感，使得他隻能躲在角落偷偷想念。
陳正目不轉睛地看著那座院子，心中暗暗念道：自從前年父親病重，我回家照顧父親，這一別就是四年，如今她已是十七芳華，肯定落得更加文秀大方，亭亭玉立，想必也已經嫁人為妻了吧。
趙雪兒見陳正愣著不前，還以為發生了什麼事趕緊搖了搖陳正的胳膊詢問狀況，這才讓陳正從思緒中清醒過來。陳正當然不能將心中所想告訴雪兒，於是衝雪兒微微笑了下打了個謊後領著雪兒來到了書院門前。
敬儒書院是龍裏縣最有名的書院，先生叫周敬儒，已年過六旬。周敬儒少年得誌，三十歲的時候就做了大同府的知府，奈何其為人耿直，為官清廉，得罪了上司，朝廷竟要將他下放到雲南做知縣。他一怒之下辭了官，回到老家龍裏縣辦起了書院，教書育人，一教就是三十年。
雖然離開書院已經四年，但是門房老王還是一眼認出了陳正，客客氣氣地引他進了院子。書院是個呂字型的四合院子，十分寬敞。前院是學院，有學堂跟留宿學生的宿舍，而後院則是周敬儒的家院。
此時是五月底，正直書院放假，老王告訴陳正說先生正在書房裏做學問。陳正對書院了如指掌，跟周敬儒也相識相知，自然不需要老王領路。他請求老王帶雪兒先到偏廳裏休息，自己徑直地走向書房。
周敬儒見是自己鍾愛的學生陳正來了，滿心歡喜，趕緊站起來迎接。才四年不見而已，陳正覺得恩師的頭發白了更多，而且身形也更加瘦弱，腰背也更加佝僂了。周敬儒跟他對麵而坐，用上好的茶葉招待他，師生兩年未見，交談甚歡。
陳正將自己這四年來的遭遇一一告訴了周敬儒，聽得周敬儒連連搖頭惋歎。聽陳正說此次來到縣城裏投靠他，想托他幫忙找個活計養家糊口，周敬儒毫不猶豫地拍了拍他的手背讓他放心，一定會竭盡所能地幫助，這讓陳正感動不已。
二人滔滔不絕地聊了一個時辰，突然門房老王進屋說縣太爺來訪。陳正聽聞一時驚慌，而周敬儒則顯得淡然從容，像是對縣太爺的來訪習以為常。