【原文】
夫中庸之德，其質無名。故鹹而不堿，淡而不酉貴，質而不縵，文而不繢。能威能懷，能辯能訥，變化無方，以達為節。
是以抗者過之，而拘者不逮。夫拘抗違中，故善有所章，而理有所失。是故厲直剛毅，材在矯正，失在激訐。柔順安恕，每在寬容，失在少決。雄悍傑健，任在膽烈，失在多忌。精良畏慎，善在恭謹，失在多疑。強楷堅勁，用在楨幹，失在專固。論辯理繹，能在釋結，失在流宕。普博周給，弘在履裕，失在溷濁。清介廉潔，節在儉固，失在拘扃。休動磊落，業在攀躋，失在疏越。沉靜機密，精在玄微，失在遲緩。樸露徑盡，質在中誠，失在不微。多智韜情，權在譎略，失在依違。及其進德之日不止，揆中庸以戒其材之拘抗，而指人之所短以益其失，猶晉楚帶劍遞相詭反也。
是故強毅之人，狠剛不和。不戒其強之搪突，而以順為撓，厲其抗。是故可以立法，難與入微。柔順之人，緩心寬斷。不戒其事之不攝，而以抗為劌，安其舒。是故可與循常，難與權疑。雄悍之人，氣奮勇決。不戒其勇之毀跌，而以順為框，竭其勢。是故可與涉難，難與居約。懼慎之人，畏患多忌。不戒其於為義，而以勇為狎，增其疑。是故可與保全，難與立節。淩楷之人，秉意勁特。不戒其情之固護，而以辨為偽，強其專。是故可以持正，難與附眾。辯博之人，論理贍給。不戒其辭之泛濫，而以楷為係，遂其流。是故可與泛序，難與立約。弘普之人，意愛周洽。不戒其交之溷雜，而以介為狷，廣其濁，是故可以撫眾，難與厲俗。狷介之人，砭清激濁。不戒其道之隘狹，而以普為穢，益其拘。是故可與守節，難以變通。休動之人，誌慕超越。不戒其意之大猥，而以靜為滯，果其銳。是故可以進趨，難與持後。沉靜之人，道思回複。不戒其靜之遲後，而以動為疏，美其。是故可與深慮，難與捷速。樸露之人，中疑實。不戒其實之野直，而以譎為誕，露其誠。是故可與立信，難與消息。韜譎之人，原度取容。不戒其術之離正，而以盡為愚，貴其虛。是故可與讚善，難與矯違。夫學，所以成才也。恕，所以推情也。偏才之性不可移轉矣。雖教之以學，才成而隨之以失。雖訓之以恕，推情各從其心。信者逆信，詐者逆詐，故學不入道，恕不周物，此偏才之益失也。
【譯文】
所謂“中庸”這種品德，其實質無法用語言加以描述。正像加了鹽的水一樣，雖然鹹卻並不發苦，雖然淡卻並不讓人感到索然無味。又像質地樸素的絲織品，並非沒有花紋圖案，隻是色彩斐然而又不太絢麗奪目。具有中庸品德的人，既威嚴，又和藹，能機智地進行辯論，也能緘默不語。中庸之德做事沒有恒定不變的原則，完全依據實際的需要，以通達成功為準則。
與中庸相比，激昂亢奮的性格就太過分了，而拘謹慎重的性格又有些不及。無論是一味奮進還是拘謹無為，都不符合中庸之道。必然過於注重修飾外表，而喪失了內在的義理。所以性格堅毅剛直的人，成在善於矯正邪惡，失在於喜歡激烈地攻擊對方；性格柔和寬厚的人，長處在於能夠寬容忍耐他人，不足之處在於優柔寡斷；性格強悍豪爽的人，成在忠肝義膽，失在多疑。性格強硬堅定的人，所起到的是穩固支撐的作用，卻過於專橫固執；善於論辯的人，能夠解釋疑難問題，但性格卻過於漂浮不定；樂善好施的人，胸襟寬廣，很有人緣，但交友太多，難免魚龍混雜；清高、廉潔無私的人，有著高尚堅定的節操，卻過於拘謹約束；行動果斷、光明磊落的人，勇於進取，卻容易疏忽小事，不夠精細；冷靜沉著，機警縝密的人，善於探究小事，細致入微，卻稍嫌遲滯緩慢；性格外向，直率質樸的人，其可貴之處在於為人誠懇、心地忠厚，不足之處在於太過顯露，沒有內涵；足智多謀，善於掩飾感情的人，長於權術計謀，富有韜略，但在下決斷時卻常常猶豫不決。至於不斷地提高道德修養，不斷進步，應該以中庸為準則來防止各種不良習慣的發展，如果不這樣做，反而指責別人的短處，那麼他自己的缺點就會更加突出，就像是古時候的晉國人和楚國人互相嘲笑對方佩劍的方向反了一樣。
所以，性格堅強剛毅的人，剛愎自用，凶狠而不溫柔，他們不以自己強硬地冒犯別人為錯，卻把柔順視為軟弱，結果變得更加凶狠，變本加厲地抗爭不止。因此，這種人可以與之討論嚴刑竣法，卻難體察入微。性格溫柔和順的人，行事遲緩，決斷時猶豫不決，他們不把自己不能處理的事物作為缺點，卻把剛毅激進當成對別人的傷害，安於無所作為。因此，這種人可以遵守常規，卻不能執掌政權，解釋疑難。勇武強悍的人，意氣風發，勇敢果斷，但他們從不認為強悍會造成毀壞與錯誤，卻視和順忍耐的行為為怯弱，於是更加任性妄為。因此，這種人可以與他們共赴危難，卻不能要他們去遵守約定。小心謹慎的人，做事過於多疑多忌，他們不但不改掉不敢伸張正義的缺點，反而認為勇敢是輕率的表現，於是他們的多疑與畏懼就有增無減。因此，這種人可以保全自身，卻不能樹立成為保持氣節的榜樣。氣勢淩厲、性格剛正的人，做事堅毅，為人耿介，他們不認為固執主觀是缺點，卻認為靈活善辯是虛偽的表現，從而更加主觀專斷。因此，這種人可以堅持正義，卻不能與群眾打成一片。能言善辯的人，能充分地說明事物的道理，他們不覺得自己的文辭泛濫、話語冗長，卻把方正守法當做是對他們的束縛，從而助長了他們散漫的作風。因此，這種人可以同他們平等相處，卻難以設立法規製度來約束他們。胸懷寬廣博大的人，對待他人博愛仁慈，他們不認為交遊混雜是缺點，反而把廉正耿介當做拘謹保守，於是交遊就更加廣泛和混雜了。這種人可以安撫眾人，卻不能嚴肅風紀。偏激固執的人，勇於激濁揚清，斥惡揚善，他們不覺得自己過於清高，心胸狹窄，反而把心胸寬廣博大看做是汙濁的東西，從而更加拘謹固執。因此，這種人可以堅守節操，卻不能隨機應變。好學上進的人，誌向高遠，他們不認為貪多務得、好大喜功是缺點，卻把沉著冷靜看作是停滯不前，從而更加銳意進取。因此，這種人可以不斷進取，卻不甘心落後於人。性格沉著冷靜的人做起事來深思熟慮，他們不覺得自己太過於冷靜以致於行動遲緩。因此，這種人可以深謀遠慮，卻難以及時把握機會。性情直率質樸的人，他們的心地單純直露，他們不覺得自己直率到了粗野的地步，卻認為機靈是怪異的表現，於是行事更加直率。因此，這種人可以使人信賴他們，卻難以去調停指揮，隨機應變。富有謀略、深藏不露的人，善於隨機應變，取悅於人，他們不認為施展權術是背離正道的行為，卻把真誠當做愚昧，把虛偽看成可貴的東西。因此，這種人可以輔佐善良忠厚的人，卻不能改正邪惡的行為。學習是用來使人成才的途徑，寬恕則是推己及人的前提。偏才的性格難以改變。雖然傳授給他知識和技能，但他學習成才之後，他偏才的秉性也發展成為缺點。雖然教育他要寬恕，要以己推人，但誠實的人推想別人也誠實，狡詐的人推想別人也狡詐，所以隻靠學習不能掌握中庸之道，隻靠推己及人的內省方法便無法寬容一切事情，而偏才的缺點也因此更加突出。