由於國恥家仇，項羽恨秦是必然的。但“成大事者不計私怨”，為了有利於圖天下，即使不共戴天之仇也要忘掉。而項羽，不論是在戰爭中，或是破城後以至經過的地方，甚至對降軍俘虜，一概加以屠殺。如項梁派項羽攻襄城，襄城將士堅守，數攻不下，項羽破城後，全部坑殺；項羽攻破鹹陽，也照樣屠城。項羽後來還縱火燒秦宮，“火三月不滅”，可見其所燒範圍之大，所燒之多了。秦滅六國，將天下財寶文物集中鹹陽，以天下人之力建阿房宮，全國文化的精華聚集在此，而項羽竟一把火燒之，這是對中國古代文化的一大摧殘！項羽不保護祖國輝煌燦爛的文化，使之服務於楚國，並繼續發揚光大，可見其“英”才的成分少，隻知蠻勇，憑暴力行事，不考慮到其政治後果。因此，項羽入鹹陽後又犯了一係列的政治錯誤。一是不定都鹹陽而東歸。鹹陽當時已成為全國政治、經濟、文化的中心，可以號令天下，因此有人向項羽建議說：“關中山河險阻，土地肥沃，在此建都可以稱霸。”項羽見秦宮室都已燒毀，又舍不得離故鄉而心思東歸，說：“富貴不歸故鄉，如錦衣夜行，有哪個看見呢？”有個人說：“有人說楚人像個性暴躁的猴子一樣，戴王冠是不會長久的，他說得對啊！”項羽聽到後把這人煮殺了。項羽不聽勸，帶著掠取到的珠寶和婦女東歸，建都於彭城。而彭城缺乏建都條件，後劉邦趁項羽外出征伐，一舉便把它攻破。二是分封諸王，孤立自己。項羽想自立為王，便先封諸侯為王。他對諸侯說：“天下初起義反秦時，都立原六國後以伐秦。而衝鋒陷陣，3年間滅秦而定天下的，都是靠將相諸君與羽之力。義帝雖無功勞，也當分地封之。”諸將都讚成說：“好！”於是項羽乃分天下，分封18人為王，自立為西楚霸王。以前秦鑒於周國分封，使諸侯各自擴張勢力而弱周室，造成尾大不掉，促使天下分裂，互相討伐，故廢分封而改為郡縣，加強了中央集權。項羽不繼承秦建郡縣製度而沿用周的分封製度，爾後諸侯王紛紛叛變使己孤立，這是他失敗的重要原因之一。三是殺義帝。諸侯王各到其封國後，項羽以“古之帝者地方千裏，必居上遊”為借口，派人遷徙義帝到彬縣，過江時將義帝殺害。義帝是項梁為號召楚人反秦而立，他確無功，遲早會被人除掉。但他是楚國人的象征，楚國人對他是有感情的。當時秦雖被推翻而天下尚未穩定，項羽不利用這象征以號令天下，反而殺之，是一大失策。後來劉邦為義帝發喪，以此為口實，聲討項羽之罪，動員楚人反對項羽。
項羽犯的一連串政治錯誤，皆因其僅憑暴力之故，僅憑暴力行事是難成氣候的。領導者的粗暴對外來講會招致各種反對力量，對內來講則會眾叛親離。一個領導者處於內外交困之中，又怎能成得氣候，建立功業呢？
善於識漢人之才的皇太極
清太宗皇太極（1592－1643年）是一個文武雙全的君主，他不僅“勇力絕倫，頗有戰功”，而且“胡將中惟紅歹是（皇太極）僅識字”。他統治的17年，為清兵入關奪取全國政權奠定了堅實的基礎。這裏當然有許多原因，而皇太極大膽任用漢族人才則是主要原因之一。
在與明王朝對峙的時候，皇太極認真分析了後金所處的內外形勢，清醒地認識到漢族知識分子對於滿族入關奪取政權所起的重要作用。因此，在他建立“大清國”後，便實行開科取士，舉薦人才，特別注意網羅漢族知識分子，因為這些人熟悉明朝的典章製度，洞悉明廷的弊端，可以作為他擊敗明朝的得力助手。隨之而來的便是禮待漢族知識分子，充分發揮他們的作用。即使在殘酷的戰爭年代，皇太極也時刻不忘治國用才之必要，並一再提醒部下：“惟多得人為可喜耳。金銀幣帛，用之有盡，如收得一二賢能之人，堪為國家之助，其利賴寧有窮也？”