這樣有城府的人之所以能夠成功，是因為做事滴水不漏，倘若他們並不存禍心，而是能夠坦然麵對自己最初判斷的失誤，不以後來的改變為芥蒂，甚而在他人識穿點破其良苦用心時，依然能夠坦承其弊，則也無愧為英雄，到頭來終有所成。曾國藩是非常珍惜人才的，所以他對有能力而心機深的人也不會一棒子打死，而是合理地加以提攜任用，因為有些性格的確是天性使然，往往是當事人有自知之明也難有矯正之力，所以隻要無傷善惡根本即可。
人的性格有剛有柔，有脾氣火爆的，也有特別和善的。尤其前麵的內容中講到的五行屬性，這些都是表象，也就是所謂的外剛柔，而觀人，還需要揣摩內剛柔。一個人的外剛柔可以偽裝，但是一個人所擁有的內剛柔卻是絕對裝不了的。
比如遇到令人高興的事情，樂不可支，大笑不止。遇到令人惱怒的事情，就怒不可遏，很少有人能勸得住，而且事情一過就忘得一幹二淨，這種人陽剛之氣太盛，過於剛烈，似乎有些“粗魯”。
又如有些人平靜的時候沒有一點張揚之氣，激動的時候也昂揚不起來，這種人陰柔之氣太重，做事過於平靜和理性，仿佛給人“愚蠢”的感覺。
遇到事情，剛開始的考慮，看起來讓人覺得他想得似乎很膚淺，然而一轉念，想得又非常深入和精細。這種人剛柔並濟，理性和感性兼有，似乎又有些“奸詐”。
凡屬內藏奸詐的往往是人外柔內剛，遇事能進能退，能屈能伸，日後必有一番功業和名聲可以成就。既粗魯又愚蠢的人，剛柔皆能支配其心，使他們樂天知命，遇到苦難往往可以找到樂觀的一麵，因此往往比常人更加長壽。純奸的人——即大奸大詐者，其心能反過來支配剛柔，遇事往往能以退為進，以順迎逆，這種人最終會獲得事業的成功。那種外表舉止粗魯，內心氣質也粗魯的人，隻是一味地剛，做起事未必定要半途而廢。
鑒別人才，人們經常犯的錯誤就是，能鑒別自己學識相近、性格相似、經曆相同、能力相近或比自己學識淺、能力差、經曆少的人，卻難看到其他類型人才的優點。這是因為以己觀人的緣故。“內剛柔”篇專門列出了幾種典型的內心伏藏例，供人們鑒別人才時做參考。
“外剛柔”，是從外貌形相來判斷、識別人物的，雖然有一定的道理，但理由不充分，而且還可能含有不少荒謬的成分，所以準確度讓人懷疑。如果察人者水平不夠，閱曆不深，見識不夠，錯誤很多。內剛柔要求從內外結合的角度來考察人物，是鑒別人才的正確途徑。許多聰明人士對自己的鑒人能力很有自信，實際上是一種錯誤，或者偏信自己的感覺，或者以己觀人，錯誤自然不少。但因他們聰明，有“生而知之”的天賦(或多或少)，也能正確識別一些人才。也正因為此，他們從自信滑向自負。曾國藩從不敢過譽自己的鑒人才能，世間聰明人士良多，而曾國藩卻是當世一人，莫不是滿招損、謙受益的緣故。
“內剛柔”，從一定程度上指的是人的精神世界。內剛柔可粗分為喜怒、跳伏、深淺三種外部表現。
“喜怒高重，過目輒忘，近‘粗’。”喜怒統指人的情緒劇烈變動。一喜一怒之間，充分表現其對人對物的態度。敢為不平事拍案而起、挺身而出的，勇氣與正義凜然不晦，使人不敢侵犯。隻為個人得失喜怒傷痛的，自私之心也會昭然若揭。細細區分起來，喜怒也有真偽之別。以情感變化來鑒別人的心性還應結合平常的行為表現。“路遙知馬力，日久見人心”，古訓不可忘。山中有直樹，世上無直人，直率袒露之人畢竟是少數。喜高怒重，為一得一失、一物一事而喜而怒；凡事過目即忘，做事漫不經心，把很多事忘得幹幹淨淨；這種人就是“粗”；粗心大意的人就是這種人；性情剛直、不識進退的人也屬於這種人；辦事欠考慮、缺乏周密圓潤的也是這種人。