回歸學城的暗紅並沒有急著趕往赤潮穀地，無論是日漸嚴重的財政赤字還是不禦之力帶給他的困擾，無不告訴他還遠沒有做好準備。暗紅回絕了祖父的安排，那些老者果然收回了很多對他優待，最直接的就是他得不到無條件的貸款了，除了法師塔的租金、食物需要先付款外，凱普林大師提供的材料也開始按市價計費，這是一個無底洞，暗紅必須每天抽出六個小時以上的時間製作基礎魔力原件，才能勉強擔負起學習所消耗的材料！另一個問題就是不禦之力，得到了不禦之力在短期間內顯然不是好事，毫無預兆的發揮失常讓他的戰力大幅削弱不說，還經常影響到他的正常生活——他還沒有完全駕馭這股神秘的力量，所以普通的邁步都可能讓他像按了彈簧的跳蚤般竄出去！
在親曆了永夜之刃狩獵薄暮的戰役之後，暗紅心中那抹張揚的自信悄然斂去，世界很大，強者很多，高階對於十六歲的少年來說也許值得誇耀，但在整個世界武力的金字塔上，九階隻比最底端的沙礫稍高罷了，因此暗紅決定再次磨礪自己。要提升自身的等階，營養餐的供應必不可少，所以在製作魔力原件維持日常學習花費之外，每天傍晚，暗紅得去完成灰鬆鼠的委托，這份收益很可觀，在付過營養餐的費用之後還能有不少結餘，隨著對不禦之力的運用日趨熟練，暗紅能夠勝任的活計也越來越多。
轉眼就過去了一個多月，結束了武備使的課程後，暗紅趕往下城區，幾天前從鬆鼠窩帶來的清單還剩兩個任務，但這都是最棘手的活計，暗紅還沒想好要怎麼去做。和往常一樣日頭西陲，通往下城區的傳送門人流熙攘，但這顯然是個不同尋常的傍晚，低頭沉思著跨進下城區的瞬間，暗紅就察覺有人盯上了自己，周遭學員們摩肩擦背，暗紅分辨不出那別有用心的視線來自何方，而且投注在他身上的目光越來越多。有可能尋釁的名字陸續劃過心頭，又被暗紅逐次否決，既然不是那些讓他忌憚的勢力，那麼，越來越多鎖定自己的這些人，到底屬於哪一方？
疑問很快就有了答案，街道的盡頭被幾十個年輕人堵住，他們都穿著學城學員製服，既有佩戴書劍學章的灰燼法師學員，也有別著書筆學章的魔法師學員，他們臉上帶著鎮定、從容的神色，眼底卻沒有絲毫漫不經心。暗紅站定腳步，緩緩轉頭掃向身後，同樣是幾十個青年學員，他們堵住了暗紅的後路，這些學員毫無例外都跨進了高階，但他們並沒有佩戴武器，緊握著的雙拳說明了他們和暗紅沒什麼深仇大恨，至少沒想過置暗紅於死地，情形與灰黨、學黨間的毆鬥格外相似，但那詭異的氣氛又與普通的械鬥截然不同。
暗紅按在刺鞘上的左手緩緩放下，皺著眉望向這些不速之客，目光越來越冷，血魄的勢席卷而出，學員們的臉色都變得非常難看，汗珠不可抑製地從額頭、後背上滑下。就連他們的視線都不由自主地偏移到別處，隻要盯著暗紅，雙眼就會傳來隱隱的刺痛，而仿若被天敵盯上的感覺則讓他們不敢輕舉妄動！
試探到此為止，兩個藏身遮蔽鬥篷下的人排眾而出，瘦削的身子卻散發出銳利的勢，堪堪抵住了暗紅的威壓，兩隻難分彼此的玉白右手伸了出來，在空中劃出曼妙的軌跡，兩片火雲打著旋兒掃了出去，目標直指暗紅！
驟然遇襲的暗紅前踏半步，身子轉出半個圓弧的同時，他的雙手憑空拉出兩道冰風，將火焰熄滅。大片的水汽彌漫，模糊了眾人的視線，但藏身遮蔽鬥篷下的兩個人卻毫不猶豫衝向了水霧，拳腳齊上，魔鬥術施展開來，與暗紅短兵相接！空氣中傳來爆鳴聲，奔踏特有的空氣波紋吹散了水霧，暗紅以匪夷所思的角度躲過襲來的拳頭，整個人如飛矢般直衝天際，他不想與這些人糾纏，而且被包圍絕對不是好主意。
奔踏這一特技在開闊地有著絕對的機動優勢，在需要跑路的時候尤為好用，但並非沒有弱點——飛速躥升的暗紅身上黑光連閃，兩個強化重力術已經掛在身上，硬生生將他從半空拽下，狠狠砸在地上！撞擊讓暗紅雙腳疼痛欲裂，立足的石板地麵在他直起身的同時崩裂成碎塊，看著圍著自己緩緩移動的兩人，黑色雙眼泛著危險的光芒。這兩人是戰鬥法師，但他們會是誰？學城在修的戰鬥法師就那麼幾個人，暗紅實在無法將兩人與那些名字對上號——太年輕了，雖然看不到遮蔽鬥篷下的容貌，但躍動著的生命精華充滿了稚氣與青春。