中寶從屋裏出來對女人說：“姑姑，我走了，你把魚給爺爺燉湯吃。”女人說：“等著，我把魚燉了你一起喝。”中寶說：“不了。”便匆匆離開。
爺爺雖然窮，但卻生了三個孝順的閨女，剛才那個女人就是爺爺的大女兒。中寶爹排行老大，剩下的就是三個女兒。三個女兒輪流護理病重的爺爺，每人一個月，唯有中寶爹除外。因為中寶爹還有兩個上學的孩子要照顧，一來脫不開身，二來男人家也不如女人家細心。
在中寶的印象中，爺爺曾經是個能幹的人。在中寶小的時候，爺爺站在耙子上耕地，牛在前麵拉著耙子，爺爺揮舞著鞭子嘴裏不停地吆喝著。不一會，一大塊地就耕完了，牛累得直喘氣，嘴裏吐著白沫，躺在地上一動不動。爺爺卻罵道：“這個畜牲，幹這點活就嫌累，晚上我扣你草料。”
轉眼間，爺爺變成了病牛，如今躺在床上也動彈不得，中寶為此感到惋惜。其實，全家人都知道，爺爺的病是沒救了，不久他將會離開人世，隻是時間長短的問題。說白了，就是爺爺在等死，等哪天去見閻王爺和馬克思。
烈日當頭，成旺在壩田裏翻地，他一鋤頭一鋤頭地挖著泥，在他身後，兩綹被翻過的地象兩條長蛇，整齊地延伸到他的腳下。成旺汗流夾背，背心都濕透了，他抹了一把額頭的汗道：“這狗日的日頭，光找老子的茬，非把我曬暴皮不可。”
成旺丟下手裏的活，一屁股坐在鋤頭上休息。他無聊地環顧四周，隻見空曠的田野竟無一人。成旺暗然神傷，自言自語道：“這輩子看來是逃不出莊稼地了，唉！鋤禾日當午，種地太辛苦。誰知盤中餐，老子最痛苦。”說完，他發現了眼前的一道風景。在成旺麵前，一對螞蚱正抱在一起交配。一隻螞蚱騎在另一隻螞蚱背上一動不動，成旺睜大眼睛注視著，生怕把它們驚動了。
看了會，成旺說：“乖乖，也太大膽了，敢在光天化日之下在爺爺麵前幹這事，看我怎麼處置你倆。”說完，他做出匍匐狀要去逮那兩隻螞蚱。爾後，他又後悔地搖搖頭說：“算了！不破壞你倆的好事，有情人終成眷屬，多好的一對呀！我就成全你倆吧！唉！我還不如隻螞蚱，這輩子不知道能不能說上個媳婦。”
成旺知道，象他家這個條件，姑娘一般是不會看上的。盡管現在考慮這個問題早了點，但這個問題遲早要麵對。村裏有好幾條光棍，最老的五十多歲了，年青的光棍一大把。三十幾歲的男人，成天在牆根下蹲著，見了別人家的女人眼睛都冒綠光，看了怪嚇人的。成旺可不願意成為光棍中的一員，但他預感自己將來有可能成為其中的一員。
成旺正思索著，不遠處路上走來兩個人。一高一矮，一男一女，矮的是個男孩走在前麵，後麵是個姑娘。男孩背個書包，一看就是個學生，女的跟自己歲數大致相當。成旺見有人經過，想找點樂子，他對著路過的兩人打了一聲響亮的口哨。男孩聽到口哨後停下來對身後的姑娘說：“姐姐！那人向我們吹口哨呢！”姑娘瞟了一眼遠處的成旺，然後對男孩說：“別理他，那是個二流子，我們快走。”說完，兩人加快了腳步。
成旺見兩人怕了他，反倒高興地大聲唱道：“妹妹你大膽地往前走啊！往前走，莫回呀頭……”見兩人走遠，成旺沒趣地搖搖頭，他將鋤頭扛在肩上，吊二啷當地回家去了。
到家後，成旺扔下鋤頭，從水缸裏舀了一瓢涼水“咕嘟咕嘟”地喝下肚。他抹去嘴角的涼水說：“真痛快，快把我渴死了。”
成旺娘端著簸箕從屋裏出來問：“成旺，壩子裏的地都翻完了嗎？”
成旺說：“翻完個屁，我又不是蠻牛，哪能那麼快，這天氣快把人熱死了，等天涼了再說。”
成旺娘說：“你讀書不行，不象中寶，人家可以不幹農活，你呢！你不幹農活再幹啥去？”
成旺說：“讀書不行咋的了？讀書不行的都是幹大事的人，讀書行的頂多是個書呆子。”
成旺娘說：“你以後少去中寶家，省得惹他爹不高興。”
成旺問：“去又怎麼了？”
成旺娘說：“你沒聽人家說嗎？中寶他爺爺得了怪病，傳染人呢！要是傳染給你，我們家的田誰來種。”
成旺說：“我就不怕，傳染給我倒好，省得把我一天當牛使喚。”
晚上，成旺又摸到了中寶家。中寶爹正在削一根鋤頭棒，他拿起鋤頭棒，一隻眼睛半眯著使勁瞅。中寶爹拿成旺沒辦法，隻是有好心沒好臉。成旺見了中寶爹就問：“叔！你老還忙活呢？”中寶爹沒啃聲，隻是陰沉著臉繼續幹他的活。
中寶見成旺來了，趕忙拉成旺進屋坐在桌前。中寶學習一般都在這張四方桌上，桌子盡管有點黑，一條腿還有點瘸，但在地上墊上個東西倒也平穩。中寶和成旺麵對麵坐著，成旺說：“我在家都快憋死了，一天光在田裏翻地，又悶又累，好想找個人聊聊。”
中寶說：“想聊了你就過來，我家的大門向你敞開著。”
成旺看了一眼屋外聳了聳肩說：“這話恐怕說得不對，有的人可不情願。”中寶說：“哦！我爹呀！他就那脾氣，你別管他。”
成旺說：“我覺得人活得真沒意思，還不如一隻螞昨。”
中寶問：“怎麼呢！螞蚱有什麼好的。”
成旺說：“螞蚱不分貧富貴賤，不愁娶媳婦，還能幹那事。”
中寶問：“什麼事。”
成旺將脖子伸到中寶耳朵邊說起了悄悄話，笑得中寶前俯後仰。成旺說：“守在石頭溝這個窮地方，將來連個媳婦都娶不上，我真想到外麵去闖闖。”
中寶說：“到外麵去，你一個人都不認識，上哪兒去？”
成旺說：“人家劉大剛不是在外麵闖了好幾年，現在多牛，咱也當第二個劉大剛。”
中寶說：“你和人家不能比，這事得好好琢磨琢磨，不能輕易做決定。”
成旺又半開玩笑地問：“中寶，你們班有模樣俊的姑娘嗎？”