中寶幹大工已經三個月了，三個月都沒領到全額的工資。劉大剛說熟練期一滿就可以拿全額的工資，但他沒說熟練期是幾個月。中寶打算去問劉大剛，可在門口卻碰到了李總。李總戴著老花鏡邊走邊看報紙，突然他停了下來，將報紙舉在眼前使勁瞅，然後皺起了眉頭。
中寶剛好走到李總身邊，李總看了中寶一眼說：“年輕人，你眼睛好使，幫我認認這個字，我眼睛花了，看不清楚。”
中寶往報紙上一看，隻見是個“韜”字，這個字他記憶很深，以前他也不認識這個字，後來查了好幾次字典才知道。他指著字說：“這個字念‘韜’，和波濤的濤一個音，指弓或劍的套子，也比喻隱藏，文韜武略的韜就是它。”
李總點點頭道：“哦！原來發這個音，你要不說我還真不知道，那我問你，報紙上這個韜光養晦是什麼意思？”
中寶回答：“就是隱藏才能，不使外露，古時候有些國家實行韜光養晦政策，等時機成熟，便吞其他的國家。”
聽了中寶的回答，李總感到驚奇，一個民工怎麼知道這麼多，忙問：“你叫什麼名字，上過什麼學？”
中寶說：“我叫劉中寶，念過幾年高中。”
李總點頭道：“哦！原來是這麼回事，我說你咋知道這麼多呢！為什麼沒上大學？”
中寶說：“我爹得了重病，腿又摔斷了，我高三上了一學期就輟學了，為了給爹治病就出來打工掙錢。”
李總摘下眼鏡道：“太可惜了，能看出來你是個懂事的孩子，為爹治病而輟學打工，精神可貴，在農村，象你這種情況的家庭還不少啊！”
中寶突然想了工資的事，剛好借此機會想問問李總。他問：“李總，我的熟練期是幾個月，半年還是一年，我想問問。”
李總莫名其妙地說：“什麼熟練期，我搞不明白。”
中寶說：“劉隊長說，我幹大工必須有熟練期，在熟練期隻能拿到一千二百元的工資，等熟練期滿了才能拿到全額的工資，我不知道練期是多久，所以想問問您。”
李總疑惑不解地說：“我從來沒說過什麼熟練期的事呀！每月都按一千五把工資發下去的，從來沒定過這個規矩。”
中寶疑惑地說：“可劉隊長說是您的意思。”
李總顯得不高興，他戴上眼鏡說：“這個劉隊長搞什麼鬼，這事我怎麼一點也不知道。你放心，我要好好調查一番，欠你的工錢一分也不會少你。”
兩天後，中寶得到了九百元的補嚐，這些錢全是劉大剛私下苛扣的。為此，劉大剛挨了訓，還做了檢查。李總對他的這種行為非常反感，對他的人品產生了懷疑，李總不再象從前那樣信任劉大剛，而是親自過問工地的事情。
劉大剛對此耿耿於懷，他見了中寶象見了仇人似的。在上廁所時，中寶遇到了劉大剛。中寶很有禮貌地與劉大剛打招呼，可劉大剛不理會。小解完，劉大剛惡狠狠地說：“劉中寶，你這小兔崽子能耐了啊！背後捅我刀子告我狀，要是想當隊長了就直說，我可以讓給你。”
中寶解釋道：“劉叔！我沒這個意思，你誤會了，我隻是順便問了問李總，沒想到……”
劉大剛並沒聽下去，邊走邊說：“忘恩負義，我今天才知道什麼叫忘恩負義。”說完，已經沒了人影。
還沒到月底，成旺已將工資花光，他找中寶借錢，中寶不給他借。他哀求道：“都是出生入死的兄弟，那有見死不救的，人說患難見真情，我是看透你了。”
中寶說：“不是我不給你借，而是我不想讓你把錢花到那些不幹不淨的女人身上。”
成旺說：“人各有誌，我是問你借，又不是問你要。來吧！借四百，三百也行。”
中寶隻好拿出三百說：“我先申明，這錢發工資時必須還我，我爹還等著用錢治病呢！”
成旺高興地接過錢說：“放心吧！我說話算數，發工資一定還你。”
李總的管理模式可謂別出心裁，他平時雖不太過問工程上的事，但他心裏卻是一清二楚。難怪人家能當上北方集團的老總，而且他的工程遍布許多城市，根本不隻這一處。
為了選賢用能，增加工作的的趣味性，豐富民工的生活，李總特意在工地上安排了場比賽。大工比砌牆，誰砌得最快最好將會得到三百元獎金。小工比卸水泥，誰在最短時間內將五十袋水泥卸完誰就是冠軍，冠軍將獲得三百元的獎金。鋼筋工比折鋼筋，看誰折得最快，獎金同樣三百元。
大工的比賽是最引人注目的，因為這是工地上最高級別的比賽，李總對此特別關注。劉大剛也報名參加大工比賽，因為他以前是大工出生的，有著深厚的功底和技術，他要在李總麵前顯露一手，以證明自己的實力。再就是那三百元的獎金，他認為自己才是獎金的最終得主。