“琴燊，快到你上場了。”半老徐娘的杜花娘推門而入，內室坐著一個瘦小的倩影，發如黑墨，幾條藏青藍帶綰著垂環分肖髻，髻間插著一朵淡黃色的珠花，一身白色與湖藍相間的衣裙，她抱著琵琶起身，那是一張普通的臉，至少在蘭瑟樓的女人以姿色聞名是屬平凡的。蘭瑟樓是一家為各類客人供給娛樂，寄托情感以及逃避紛擾的地方，亦稱花酒樓。
“夫人。”略沙啞的聲音與這張平凡祥和的臉相當不協調，今天是她的及笄日子，琴燊抱緊手上的琵琶，今晚的成敗決定她是否會便失去一切，當一個萬人枕的粗鄙睡女。
琴燊七歲被領進蘭瑟樓，和其他孩子一起住在合室，一起學習各種技能和做任何差事。九歲時有幸被當年頗有名氣的樂師讚其有天賦，不久後她和其他優秀的孩子住進了上合室，待遇和環境比十幾個人住的合室好許多。
然而在這裏生存的女人永遠隻有一條宗旨，恩客便是一切，無論是美女還是才女，背後沒有恩客支撐，那就隻能乖乖地接客。恩客中，有好姿色的，有好才藝的，亦有好品的等各色各類，所以在蘭瑟樓裏每個到了及笄之年的少女都會在這一天為自己爭取能改變命運的機會。
杜花娘對琴燊的栽培相當嚴峻，因為她想要的是蘭瑟樓的名聲。如果這次琴燊不能一曲成名，明天她就要搬到下室屋，蘭瑟樓是鎧城唯一一間花樓，因為它真正的主人是一位權貴，但身份名字卻無人得知，他壟斷了原本十幾家花樓，然後在鎧城的式湖對麵買下那塊人們早已忘卻的蘭瑟島建立了蘭瑟樓，沒有豐厚的金銀和權力是無法做到的。
蘭瑟樓的客人自然也分等級，上至權貴下至乞丐，下室屋便是屬於低級和廉價的客人，他們坐的船往往要等滿了才可以出發，並且最終會到島的另一處偏遠門口進入下室屋，那裏的房間分配給半老徐娘，其貌不揚的和略懂樂器但樣貌平凡的女人。下室屋的女人什麼都得做，比奴才更低賤。
“你一個醜丫頭什麼都沒有，就憑樂師的一句有天賦我就栽培你彈琴？怎麼算我都是虧。”
當年杜花娘對於琴燊請求學琴的事嗤之以鼻的，還有那時候她不叫琴燊，隻是一個醜丫頭被叫著一個平凡的名字——阿百。杜花娘帶她回來時，樓裏的女人都恥笑她醜，說如果她能賺到百兩銀子那就該謝天謝地了，所以“阿百”“阿百”就這樣被大家傳開了。
“夫人”其他人都叫杜花娘“媽媽”，可她卻由此至終這樣稱呼，每次她平平一聲“夫人”倒讓人感到舒服。
“憑阿百的容貌是無法幫夫人賺入銀子，可是若阿百努力習琴，假以時日必成大器，蘭瑟樓定會名聲大噪，不僅姑娘美豔如花，連平凡的丫頭都能彈出天下第一絕的琴，到那時阿百的價值就不是百銀兩了！”她自信滿滿的臉孔，堅定的眼神和說出來的話都讓杜花娘稍微驚訝了一下，隨之又覺得她可笑般搖搖頭。
“行了，行了，一個小屁孩居然講得頭頭是道，到底還是怕接客，那點小心腸我還不知道？！天下第一絕？！我大可選擇上合室的孩子栽培彈琴，男人啊，基本都是看到臉了才會聽你的琴，這是你沒辦法做到的，現在你懂得了吧。”
“夫人，既能賺萬銀何為隻貪百銀？”她突然“砰”聲跪在杜花娘麵前“阿百若不能為蘭瑟樓博取天下第一琴名聲，一輩子在下屋室夜夜賺取銀兩孝敬夫人！若夫人覺得可惜多年栽培，阿百願意自廢雙手！”
她第二次打量著這個女孩，忘了當初帶她回來的原因，今天讓她想起第一次打量阿百時，她就是這個眼神，無助地淚水，窮極地堅定。“好了，你下去吧，我明天給你答複。”把她打發掉才能討個耳根清淨，杜花娘隻好敷衍了事。