湖畔時代工作艱苦，生活也艱苦。每人每月500元工資，其實還是自己給自己發工資，因為發工資的錢是大家湊的，其艱苦程度可想而知。
阿裏巴巴副總裁、“十八羅漢”之一的金建杭說：“條件艱苦一點沒什麼不好，會讓機會主義者走開。”若要用一個詞來描述阿裏巴巴創業者的工作狀態，那就是“瘋狂”。那時，沒人計較投入產出，沒人計較個人時間，甚至沒人感到苦，反而覺得那段日子很開心很幸福。
那會兒的阿裏巴巴不像個公司，更像個家庭。馬雲不像老板，更像老師；大家不像員工，更像學生，更像兄弟姐妹。
盡管阿裏巴巴成立之初，馬雲也很嚴肅地告誡大家：“雖然你是Founder，是股東，但公司也可以不聘請你；如果你業績不佳，也不一定能在管理崗位上做下去。當然你可以享受投資回報。”但大家不是因為擔心不被聘用而玩命工作的。
艱難時刻，馬雲的話總是激動人心：“就是往前衝，一直往前衝。我說團隊精神非常非常重要。往前衝的時候，失敗了還有這個團隊，還有一拔人互相支撐著，你有什麼可恐懼的？今天，要你一個人出去闖，你是有點慌。你這個年齡現在在杭州找份工作，一個月三四千塊錢你拿得到，但你就不會有今天這種幹勁，這種闖勁，三五年後，你還會再找新工作。我覺得黑暗中大家一起摸索一起喊叫著往前衝，就什麼都不慌了。十幾個人手裏拿著大刀，啊！啊！啊！向前衝，有什麼好慌的，對不對？”聽了這樣的話，創始者們的精神怎能不為之一振？接下來馬雲開始兜售真正的期貨，兜售黃金的未來：“在未來三五年內，阿裏巴巴一旦成為上市公司，我們每一個人所付出的所有代價都會得到回報，那時候我們得到的不僅是這套房子，而是30套這樣的房子。”當時對於這些隻能掏出1~2萬的人來說，30套房子的價值就是個天文數字，湖畔花園是個遙不可及的夢。
精神的力量是巨大的。因為馬雲用來激勵團隊的不僅是財富，還有事業：做一個中國人辦的全世界最好的公司！
上市是當時所有網絡公司的夢想和目標，也是阿裏巴巴的夢想和目標。上市曾經是激勵阿裏巴巴創業者的動力之一，但不是全部。後來，許多人是奔著上市，奔著阿裏巴巴的原始股票來的；在後來加盟阿裏巴巴的國外高管，跨國公司英才中這樣的人更多些。在市場經濟中，為上市為股票而來，無可非議。但事實證明，僅僅為此而來的人，很難與阿裏巴巴共患難。當阿裏巴巴遭遇寒冬，遭遇盈利無望、上市無期時，這些人中的多數就會選擇離開。
那真是一段激情燃燒的歲月！激情來自何方？瘋狂工作的動力又來自哪裏？也許是馬雲點燃了他們的青春激情，也許是事業和夢想給了他們動力。做一個成功的網站，做一個偉大的公司！
馬雲永遠是團隊中信念最堅定的一個，初創的艱難時期如此，後來遭遇寒冬時也如此。
馬雲說：“我們一定能成功。就算阿裏巴巴失敗了，隻要這幫人在，想做什麼一定能成功！”“我們可以輸掉一個產品，一個項目，但不會輸掉一個團隊！”馬雲認為：“判斷網絡公司好壞的依據有三個：第一是團隊；第二是技術；第三是觀念。一個公司是不是優秀，不要看它裏麵有多少名牌大學畢業生，而要看這幫人幹活是不是發瘋一樣，看他們每天下班是不是笑眯眯地回家。”在整整半年的時間裏，湖畔花園那套普通的住宅變得神秘莫測。那裏徹夜燈火通明，那裏總是有人進進出出，那裏總是人聲鼎沸。
與那些有著光鮮背景的互聯網神話製造者不一樣，馬雲太普通了。他沒有多少錢，創辦公司的時候甚至隻能把家當辦公室，但他最大的特點是喜歡夢想、富有激情，經常沉浸在構築童話的夢想中，並為自己的夢想激動不已、激情四射。他也善於把自己的夢想傳遞給他的團隊，通過不斷奮鬥把夢想一步一步變成現實。