當初，思科公司為什麼會選擇使用網絡呢？思科１９８４年進入這一行業，１９９０年公司上市。１９９１年時，互聯網用戶並不太多，但是增長速度非常快，當時，路由器連接了很多不同的網絡，可以看到網絡文化開始興起。思科公司預料到企業將來會越經營越大，自己的客戶也會越來越多。麵對客戶數量急劇增加，並遍布全球絕大部分國家時，思科公司開始考慮，每增加１０個客戶，我是不是就要增加一個員工去為這１０個客戶服務。當公司上市後，銷售額增加，那麼代理商來下訂單的時候，我是不是要增加很多的人手來麵對訂單的處理，來麵對客戶需求，同時負擔與工廠之間的調節工作。麵對即將到來的企業規模的擴大，公司如何在現階段就開始作準備？另外一點是，我們發現客戶數量增加後，他們的疑問、需要谘詢的地方也越來越多，單是應付客戶的問題所需要增加的人手數量，就已經讓公司覺得擔心了。此外，對公司的股東來說，在企業規模擴大時，如果大幅度增加人員數量，那麼公司如何保證在健康發展的同時還能獲得相當的贏利，給投資的股東帶來最大的回報。１９９１年，公司開始考慮采取什麼辦法解決這些預期會發生的問題，當時想到的途徑有兩個——計算機和網絡。再加上思科最主要的業務是在網絡上的，所以公司開始把很多在計算機上的應用轉到互聯網上。舉例來說，從１９９１年開始，我們通過網絡來進行客戶服務，把客戶可能碰到的問題在網上建立數據庫，將這個知識庫一點一點地累積起來。同時，公司在全世界設立“日不落”的網上技術支持中心，在北京也有一個。當我們的客戶碰到技術問題時，一般情況下，他能在１５分鍾之內上我們的網，在網上找到他要的答案，並下載下來，在自己的設備上解決自己的問題。所以，我們大概有９２％的客戶可以在１５分鍾之內，從我們自１９９１年就開始累積起來的知識庫中下載相應程序，解決他碰到的問題。假如客戶的問題無法靠網站的信息來加以解決的話，他可以向思科在全世界的“日不落”中心尋求幫助，不管是通過網上交談，還是打電話進去，所有需要解決的問題都在網上被記錄下來。中國“日不落”中心的人下班了，阿姆斯特丹“日不落”中心的人上班了，如果某一問題在中國技術中心沒有被解決的話，這時會自動轉給阿姆斯特丹技術中心；如果阿姆斯特丹中心也下班了，再轉給美國北卡羅萊拉納的技術中心工作人員；北卡羅萊納州的人也下班了，再轉給美國西岸技術中心。每個技術中心對問題的解決情況都會記錄在網上，所以上班後，接手這個問題的人，可以很清楚地知道該問題的解決到了哪個階段，他應該如何接手繼續做。前一段時間，北京的一個客戶有一個問題，比較嚴重，無法從網上下載資料自行解決，當時我不在國內，後來有同事打電話給我，告訴我說發生了這個問題，但是已經解決了。當我問他們是怎麼解決的時，他們說不知道，因為是阿姆斯特丹解決的。所以，對我們來說，解決問題沒有時間和距離上的限製，我們利用網絡，克服了時間和距離所帶來的障礙。
網絡的應用在思科公司供應鏈中也起到了很重要的作用。２００２年，思科的銷售額達到將近１９０億美元，但我們沒有自己的工廠。我們所有的產品都委托其他工廠幫助我們生產。在１９０億美元的產品中，大概有４０億是在中國生產的。那麼大家可能會想，如果是在中國生產的話，“非典”期間的生產是如何進行的？我可以告訴大家，在“非典”期間，我們的生產沒有間斷。因為我們的工程師不需要飛到中國來檢查這邊生產線上的生產情況，所有生產的報表、訂單、生產的情形都可以通過網上看到。在生產的終端甚至有攝像機，使工程師可以直接看到生產進行的速度和各種具體情況，他們可以直接在網上進行產品外觀的檢查。
我們跟全世界供應商的協調聯絡也全部都在網上。思科有公司內網和公司外網，所有為思科公司生產產品的工廠都不需要有自己的專網，他們可以直接上我們的外網。所有的工作協調、聯絡、從這個工廠生產完再送到下遊工廠繼續加工，都是在網上完成。
大家經常說電子商務，但是大家知不知道中國的電子商務發展到了何種程度。中國成為世界上最大的生產基地後，電子商務也隨之快速發展。如今，中國已經是世界上推廣電子商務的第二大國家，僅次於美國。但是，大規模電子商務的推廣並非靠國內的哪個政府部門，而是靠國外大型跨國企業。它們推動國內生產企業，促使他們建立了與全世界連接的電子商務業務。思科是對國內電子商務推動最大、也是做得最好的公司。到目前為止，國內所有客戶的訂單都由總公司處理，但在北京、甚至在全國都沒有人處理訂單——客戶直接在網上下訂單後，訂單就進入公司總部的服務器，這個服務器直接把訂單傳入互聯網，通過互聯網送到生產該產品的工廠去。所以，在公司內部沒有人從事訂單排程、聯絡的工作。雖然我們在中國已經完全按照這樣一種模式經營，但是在其他一些國家還不能完全做到，所以在世界範圍內，這一模式的采用率大概有９０％左右。通過這個係統，客戶還可以到網上查看他定購的產品生產狀況、進程如何，什麼時候能交貨，等等。而且客戶可以隨時下訂單，不受排程的限製。對我們來說這也是一件好事，如果客戶喜歡的話，可以半夜起來多買一些我們的東西；如果客戶睡不著覺也可以起來買我們的東西，我們也會很高興。電子商務是非常方便的一件事情。