“原書解語”
共敵不如分敵，敵陽不如敵陰。
“譯文”
打集中的強敵，不如把它調動起來並使其分散後再打；先兵出擊，不如後發製人。
“古人理解與戰例”
古人注釋：治兵如治水，銳者避其鋒，如導疏；弱者塞其虛，如築堰。故當齊救趙時，孫子謂田忌曰：“夫解雜亂糾紛者不控拳，救鬥者，不搏擊，批亢搗虛，形格勢禁，則自為解耳。”
古人在解釋這一計時認為，率領和管理士兵就如同治理水患一樣，敵人實力強大，就要躲避他們的進攻，就好比治水時以疏導之法分流洪水。反之，對實力虛弱的敵人，就抓住機會消滅它，這就像治水時築堤圍堰，防止水流走。後麵則是引用了戰國時候的軍事家孫臏在指揮“圍魏救趙”戰役時，事先作的一段解釋。大意是，想理順亂絲和結繩，隻能用手指一點一點地去解開，而不能握緊拳頭去捶打；排解打架糾紛，隻能動口勸說，不能動手參與其中。跟敵人作戰時，應避實就虛，攻其要害，使敵方受到挫折，受到牽製，這樣（需要我們去解救的）圍困就可以自解。
這是《史記·孫子吳起列傳》（卷六五）記載的故事，是講戰國時期齊國與魏國的桂陵之戰。戰國初期，魏國花了很大的力氣攻克了北鄰的中山國，但是該國實際上更加靠近北方的趙國，後來果然趙國乘魏國國喪，伺機將原來中山國的土地強占了。公元前354年，魏惠王準備報複失去中山國的舊恨，派大將龐涓前去奪回中山國。龐涓認為中山國隻是彈丸之地，距離趙國原本的領土也不遠，不如直攻打趙國都城邯鄲，既解舊恨又一舉兩得。魏惠王同意了，於是出動五百輛戰車的部隊，以龐涓為將，直奔趙國並包圍了趙國都城邯鄲。趙王急難中隻好向齊國求救，並許諾解圍後以中山國的土地相贈。齊威王答應援救趙國，但沒有立即出兵。趙、魏兩軍相持一年有餘，此時邯鄲的形勢已經危在旦夕，趙魏兩國也均已非常疲憊。齊威王認為出兵與魏軍決戰的時機已經成熟，於是就正式任命田忌為主將，孫臏為軍師，統率齊軍主力救援趙國。
田忌計劃直奔邯鄲，同魏軍主力交戰，以解救趙國圍城之急。孫臏不讚成這種硬碰硬的戰法，提出了“批亢搗虛”、“疾走大梁”的正確策略。他說：要解開亂成一團的絲線，不能用手硬拉硬扯；要排解別人的聚毆，自己不能直接參加進去打。派兵解圍的道理也複如此，不能以硬碰硬，而應該采取“批亢搗虛”的辦法，就是撇開強點，攻擊弱點，避實擊虛，衝其要害，使敵人感到形勢不利，出現後顧之憂，自然也就解圍了。
孫臏進而分析：現在魏、趙相攻近一年，魏軍的精銳部隊悉在趙國，留在自己國內的是一些老弱殘兵。根據這一情況，他建議田忌應該迅速向魏國的都城大梁進軍，切斷魏國的交通要道，攻擊它防備空虛的地方。這樣一來，魏軍必然被迫回師自救，齊軍可以一舉而解救趙國之圍，同時又能使魏軍疲憊於路，便於最終擊敗它。
田忌虛心采納了孫臏這一“批亢搗虛”的作戰建議，統率齊軍主力迅速向魏國國都大梁挺進。大梁是魏國的政治、經濟、文化中心，此時處於危急之中，龐涓不得不率領魏軍主力急忙回救大梁。這時候，齊軍已將桂陵（今山東菏澤東北一帶）作為預定的作戰區域，迎擊魏軍於歸途。魏軍由於長期攻趙，兵力消耗很大，加以長途跋涉急行軍，士卒疲憊不堪，麵對占有先機之利、休整良好、士氣旺盛的齊軍的截擊，頓時陷入了被動挨打的困境，遭受到一次嚴重的失敗，其已經占據的趙國土地，至此也全部丟失。
現代運動戰對“圍魏救趙”的戰術應用極廣。毛澤東在《抗日遊擊戰爭的戰略問題》一文中，總結我方抗日軍民反圍攻、反掃蕩的作戰經驗時就談到，在我方處於內線作戰，而敵人處於外線作戰的情況下，如果我方兵力占有優勢，可使用次要力量處於外線，在那裏破壞敵人的交通等設施，鉗製敵人的增援部隊。“如果敵在根據地內久據不去，我可以倒置地使用上述方法，即以一部留在根據地內騷擾該敵，而用主力進攻敵所來之一帶地方，在那裏大肆活動，引致久據之敵撤退出去打我主力；這就‘圍魏救趙’的辦法。”（《毛澤東選集》第二卷）