“原書解語”
敵之害大，就勢取利，剛決柔也。
“譯文”
敵方遇到了諸如困難、危機，就乘機出兵奪取勝利。這就是強者乘勢取利，一舉打敗處於厄境的敵人的策略。
“古人理解與戰例”
古人注釋：敵害在內，則劫其地；敵害在外，則劫其民；內外交害，敗劫其國。如：越王乘吳國內蟹稻不遺種而謀攻之，後卒乘吳北會諸侯於黃池之際，國內空虛，因而摶之，大獲全勝。
趁火打劫的原意是：趁人家家裏失火，一片混亂，無暇自顧的時候，去搶人家的財物，乘人之危撈一把。而此計用在軍事上，指的是當敵方遇到麻煩或危難的時候，就要乘此機會進兵出擊，製服對手。《孫子·始計篇》雲：“亂而取之。”唐朝杜牧解釋孫子此句說：“敵有昏亂，可以乘而取之。”就是講的這個道理。
古人在解釋這一計時，把“趁火打劫”說得非常具體化。所謂“火”，即對方的困難、麻煩。敵方的困難不外有兩個方麵，即內憂、外患。天災人禍，經濟凋敝，民不聊生，怨聲載道，農民起義，內戰連年，都是內患；外敵入侵，戰事不斷，都是外患。敵方有內憂，就占它的領土；敵方有外患，就爭奪他的百姓；敵方內憂外患岌岌可危，就趕快趁機兼並它。總之，抓住敵方大難臨頭的危急之時，趕快進兵，肯定穩操勝券。《戰國策·燕二》中的著名寓言“鷸蚌相爭，漁翁得利”，也就是“趁火打劫”的具體形象體現。
古人舉的例子來自於《國語·吳語·越語下》，說春秋時期，吳國和越國相互爭霸，戰事頻繁。經過長期戰爭，越國終因不敵吳國，隻得俯首稱臣。越王勾踐被扣在吳國，失去行動自由。勾踐立誌複國，十年生聚，十年教訓，臥薪嚐膽。表麵上對吳王夫差百般逢迎，終於騙得夫差的信任，被放回越國。因國之後，勾踐依然臣服吳國，年年進獻財寶，麻痹夫差。而在國內則采取了一係列富國強兵的措施。越國幾年後實力大大加強，人丁興旺，物資豐足，人心穩定。吳王夫差卻被勝利衝昏了頭腦，被勾踐的假象迷惑，不把越國放在眼裏。他驕縱凶殘，拒絕納諫，殺了一代名將忠臣伍子胥，重用奸臣，堵塞言路。生活淫靡奢侈，大興土木，搞得民窮財盡。公元前473年，吳國顆粒難收，民怨沸騰。越正勾踐趁吳王夫差北上和中原諸侯在黃池會盟的時機，大舉進兵吳國，吳國國內空虛，無力還擊，很快就被越國擊破滅亡。勾踐的勝利，正是乘敵之危，就勢取勝的典型戰例。
在指導戰爭時，將領如能實現趁火打劫，往往能夠順水推舟、手到擒來。
1943年5月的一天，德軍情報部門截獲並破譯了英美聯軍發給美空軍基地的一份電報，大意是令該部於5月8日13時前，將地麵部隊空運到西西裏島。德軍決定順水推舟，製訂了一個用無線電通信手段進行欺騙的行動計劃。5月8日夜幕降臨以後，美軍空運開始了。他們做夢也沒想到這一行動早被德軍獲悉。機群離開基地不久，便受到德軍的無線電幹擾而失去了同基地的聯係，迷失了方向。與此同時，德軍派出轟炸機輪番轟炸停泊在美軍基地附近海麵上的英美軍艦。所有轟炸機都保持在5000英尺高度上。接著，德軍便利用無線電通信“隻見聲音不見麵”的欠缺，冒充美軍基地向美空運機隊發出無線電指令：“請保持5000英尺高度！航向3500密位……”
美空運機隊收到地麵的“指揮信號”，便急忙向前飛行，想不到誤入英、美艦隊上空。美英軍艦一看高度是5000英尺，以為又是德軍飛機前來轟炸，所有高炮一齊開火，許多美國飛行員及運輸的陸軍還沒反應過來便葬身大海了。