“原書解語”
陽乖序亂，陰以待逆。暴戾恣睢，其勢自斃。順以動豫，豫順以動。
“譯文”
當敵人內部的矛盾趨於激化的時候，秩序必然混亂，我方便靜靜等待他們內部發生暴亂。敵人內部反目成仇，勢必自取滅亡。這就是以柔順的手段，坐等愉快的結果。
“古人理解與戰例”
古人注釋：乖氣浮張，逼則受擊，退則遠之，則亂自起。昔袁尚、袁熙奔遼東，眾尚有數千騎。初，遼東太守公孫康，恃遠不服。及曹操破烏丸，或說曹遂征之，尚兄弟可擒也。操曰：“吾方使斬送尚、熙首來，不煩兵矣。”九月，操引兵自柳城還，康即斬尚、熙，傳其首。諸將問其故，操日：“彼素畏尚等，吾急之，則並力；緩之，則相圖，其勢然也。”或曰：此兵書火攻之道也，按兵書《火攻篇》前段言火攻之法，後段言慎動之理，與隔岸觀火之意，亦相吻合。
這一計是運用本卦順時以動的哲理，說坐觀敵人的內部向不好的方向變化，我方不急於采取攻逼手段，順其變，“坐山觀虎鬥”，最後讓敵人自殘自殺，時機—到而我方即坐收其利，一舉成功。隔岸觀火，與“坐山觀虎鬥”、“黃鶴樓上看翻船”等有異曲同工之處。敵方內部分裂，矛盾激化，相互傾軋，勢不兩立，這時切切不可操之過急，免得反而促成他們暫時聯手對付你。正確的方法是靜止不動，讓他們互相殘殺，力量削弱，甚至自行瓦解。
古人的評析列舉了《孫子·火攻篇》中的論述，認為孫子言慎動之理，與隔岸觀火之意，也是相吻合的。在《火攻篇》後段，孫子強調，戰爭是利益的爭奪，如果打了勝仗而無實際利益，這是沒有任何意義的。所以，“非利不動，非得（指取勝）不用，非危不戰，主不可以怒而興師，將不可以慍（指怨憤、惱怒）而致戰。合於利而動，不合於利而止。”所以說一定要慎用兵，戒輕戰。戰必以利為目的。當然，隔岸觀火之計，不等於站在旁邊看熱鬧，一旦時機成熟，就要改“坐觀”為“出擊”，以取勝得利為目的。
唐人趙蕤的《反經·蛇勢五七》記載，東漢末年，袁紹兵敗身亡，幾個兒子為爭奪權力互相爭鬥，曹操決定擊敗袁氏兄弟。在袁紹的長子袁譚被殺後，其弟袁尚、袁熙兄弟投奔烏桓，曹操又向烏桓進兵，擊敗烏桓。袁氏兄弟隻好去投奔遼東太守公孫康。曹營諸將向曹操建議，要一鼓作氣，平服遼東，捉拿二袁。曹操哈哈大笑說，你等勿動，公孫康自會將二袁的頭送上門來的。於是下令班師，轉回許昌，靜觀遼東局勢。
而遼東的公孫康聽說二袁歸降，心有疑慮。袁家父子一向都有奪取遼東的野心，現在二袁兵敗，如喪家之犬，無處存身，投奔遼東實為迫不得已。公孫康知道如果收留二袁，這兩兄弟的手下還有數千人，實在是一個心腹大患。再者，收容二袁，肯定得罪勢力強大的曹操。但他又考慮，如果曹操進攻遼東，隻得收留二袁，共同抵禦曹操。當他探聽到曹操已經轉回許昌，並無進攻遼東之意時，認為收容二袁有害無益。於是預設伏兵，召見二袁，一舉擒拿，割下首級，派人送到曹操營中。曹操笑著對眾將說，公孫康向來俱怕袁氏吞並他，二袁上門，必定猜疑，如果我們急於用兵，反會促成他們合力抗拒。我們退兵，他們肯定會自相火並。看看結果，果然不出所料。
戰國後期，秦將武安君白起在長平一戰，全殲趙軍四十萬，趙國國內一片恐慌。白起乘勝連下韓國十七城，直逼趙國國都邯鄲，趙國指日可破。趙國情勢危急，平原君的門客蘇代向趙王獻計，願意冒險赴秦，以救燃眉。趙王與群臣商議，決定依計而行。
蘇代帶著厚禮到鹹陽拜見應侯範睢，對範睢說：“武安君這次長平一戰，威風凜凜，現在又直逼邯鄲，他可是秦國統一天下的頭號功臣。我可為您擔心呀！您現在的地位在他之上，恐怕將來您不得不位居其下了。這個人不好相處啊。”蘇代巧舌如簧，說得應侯沉默不語。過了好一會兒，才問蘇代有何對策。蘇代說：“趙國已很衰弱，不在話下，何不勸秦王暫時同意議和。這樣可以剝奪武安君的兵權，您的地位就穩如泰山了。”