“原書解語”
兵強者，攻其將；將智者，伐其情。將弱兵頹，其勢自萎。利用禦寇，順相保也。
“譯文”
對兵力強大的敵人，要去製服它的將帥；對足智多謀的將帥，要設法腐蝕他的戰鬥意誌。一旦將帥的鬥誌衰退、士兵的士氣消沉，整個部隊就失去了戰鬥力。利用敵人的弱點進行控製和分化瓦解工作，我方就可以順勢保存實力。
“古人理解與戰例”
古人注釋：兵強將智，不可以敵，勢必事之。事之以土地，以增其勢，如六國之事秦：策之最下者也。事之以幣帛，以增其富，如宋之事遼金，策之下者也。惟事以美人，以佚其誌，以弱其體，以增其下怨。如勾踐以西施重寶取悅夫差，乃可轉敗為勝。
此計運用此象理，是說利用敵人自身的嚴重缺點，己方順勢以對，使其自頹自損，己方一舉得之。
美人計，語出《六韜·文伐》：“養其亂臣以迷之，進美女淫聲以惑之。”意思是，對於用軍事行動難以征服的敵方，要使用“糖衣炮彈”，先從思想意誌上打敗敵方的將帥，使其內部喪失戰鬥力，然後再行攻取。就像原書解語所說，對兵力強大的敵人，要製服它的將帥；對於足智多謀的將帥，要設法去腐蝕他；將帥鬥誌衰退，部隊肯定士氣消沉，就失去了作戰能力。利用多種手段，攻其弱點，己方就能順勢保存實力，由弱變強。
勢力強大，將帥明智，這樣的敵人不能與它正麵交鋒，在一個時期內，隻得暫時向他屈服。這則按語，把侍奉或討好強敵的方法分成三等。最下策是用獻土地的方法，這勢必增強了敵人的力量，像六國爭相以地事秦，並沒有什麼好結果。下策是用金錢珠寶、綾羅綢緞去討好敵人，這必然增加了敵人的財富，像宋朝侍奉遼國、金國那樣，也不會有什麼成效。獨有用美人計才見成效，這樣可以消磨敵軍將帥的意誌，削弱他的體質，並可以增加他的部隊的怨恨情緒。正如《左傳·哀公十一年》記載的，在春秋晚期，越王勻踐敗於吳王夫差，便用美女西施和貴重珠寶取悅夫差，讓他貪圖享受，喪失警惕，後來越國終於打敗了吳國。
現代戰爭中，甚至政治爭鬥中，也不乏使用美人計的例子。現代美人計有強烈的現代色彩，多采用間諜的方式，利用金錢賄賂，利用美人誘惑，方式變化多端，不可喪失警惕。
前麵曾講到春秋時吳越之戰，勾踐先敗於夫差。吳王夫差罰勾踐夫婦在吳王宮裏服勞役，借以羞辱他。越王勾踐在吳王夫差麵前卑躬屈膝，百般逢迎，騙取了夫差的信任，終於放他回到越國。後來越國趁火打劫，終於消滅了吳國，逼得夫差拔劍自刎。
那所趁之“火”是怎樣燒起來的呢？原來勾踐成功地使用了“美人計”。勾踐被釋回越國之後，臥薪嚐膽，不忘雪恥。吳國強大，靠武力，越國不能取勝。越大夫文種向他獻上一計：“高飛之鳥，死於美食，深泉之魚，死於芳餌，要想複國雪恥，應投其所好，衰其鬥誌，這樣，可置夫差於死地。”於是勾踐挑選了兩名絕代佳人：西施、鄭旦，送給夫差，並年年向吳王進獻珍奇珠寶。夫差認為勾踐已被他臣服，所以一點也不加懷疑。夫差整日與美人飲酒作樂，連大臣伍子胥的勸諫也完全聽不進去。後來，吳國進攻齊國，勾踐還出兵幫助吳王伐齊，借以表示忠心，麻痹夫差。吳國打勝之後，勾踐還親自到吳國祝賀。
夫差貪戀女色，一天比一天厲害，根本不想過問政事。伍於胥力諫無效，反被逼自盡。勾踐看在眼裏，喜在心中。公元前482年，吳國大旱，勾踐乘夫差北上會盟之時，突出奇兵伐吳，吳國終於被越所滅，夫差也隻能一死了之。
東漢末年，漢獻帝九歲登基，朝廷由董卓專權。董卓為人陰險，濫施殺戮，並有謀朝篡位的野心。滿朝文武，對董卓又恨又怕。