“原書解語”
虛者虛之，疑中生疑。剛柔之際，奇而複奇。
“譯文”
兵力雖然空虛，卻故意顯示出不加防守的樣子，使敵人難以揣摩；在敵眾我寡的情況下，這種用兵之法顯得更加奇妙。
“古人理解與戰例”
古人注釋：虛虛實實，兵無常勢。虛而示虛，諸葛而後，不乏其人。如吐蕃陷瓜州，王君煥死，河西洶懼。以張守歸圭為瓜州刺史，領餘眾，方複築州城。版幹（築城牆用的夾板和立柱）裁立，敵又暴至。略無守禦之具。城中相顧失色，莫有鬥誌。守圭日：“徒眾我寡，又瘡痍之後，不可以矢石相持，須以權道製之。”乃於城上，置酒作樂，以會將士。敵疑城中有備，不敢攻而退。又如齊祖鋌為北徐州刺史，至州，會有陣寇百姓多反。鋌不關城門，守陴者，皆令下城，靜座街巷，禁斷行人雞犬。賊無所見聞，不測所以，或疑人走城空，不設警備。鋌複令大叫，鼓噪聒天，賊大驚，頓時走散。
此計運用此象理，是說敵我交會，相戰，運用此計可產生奇妙的功效。
古人在其注解中講了兩個故事。張守圭接替戰死的王君煥，正在修築城牆，敵兵又突然來襲。城裏沒有任何守禦的設備，大家驚慌失措。守圭說：“敵眾我寡，又處在城池剛剛破壞之後，光用石頭和弓箭是不對退敵的，應該用計謀。”他讓將士們和他一道，坐在城上，飲酒奏樂，若無其事。敵人懷疑城中有備，隻有退兵。
齊祖鋌也用近似的方法退兵，他的做法比張守圭又多一招：等賊兵以為人走城空，不設警備時，突然命士兵大聲叫喚，更將賊兵搞得胡裏胡塗，隻得退兵。
空城計，這是一種心理戰術。在己方無力守城的情況下，故意向敵人暴露我城內空虛，就是所謂“虛者虛之”。敵方產生懷疑，更會猶豫不前，就是所謂“疑中生疑”。敵人怕城內有埋伏，怕陷進埋伏圈內。但這是懸而又懸的“險策”。使用此計的關鍵，是要清楚地了解並掌握敵方將帥的心理狀況和性格特征。
虛虛實實，兵無常勢，變化無窮。在敵乘我虛之時，當展開心理戰。一定要充分掌握對方主帥的心理和性格特征，切切不可輕易出此險招。況且，此計多數情況下，隻能當作緩兵之計，還得防止敵人卷土重來。所以還必須有實力與敵方對抗，要救危局，還是要憑真正實力。
諸葛亮使用空城計解圍，就是他充分地了解司馬懿謹慎多疑的性格特點才敢出此險策。諸葛亮的空城計名聞天下，其實，早在春秋時期，就出現過用空城計的出色戰例。
春秋時期，楚國的令尹（宰相）公子元，在他哥哥楚文王死了之後，非常想占有漂亮的嫂子文夫人。他用各種方法去討好，文夫人卻無動於衷。於是他想建立功業，顯顯自己的能耐，以此討得文夫人的歡心。
公元前666年，公子元親率兵車六百乘，浩浩蕩蕩，攻打鄭國。楚國大軍一路連下幾城，直逼鄭國國都。鄭國國力較弱，都城內更是兵力空虛，無法抵擋楚軍的進犯。
鄭國危在旦夕，群臣慌亂，有的主張納款請和，有的主張拚一死戰，有的主張固守待援。這幾種主張都難解國之危難。上卿叔詹說：“請和與決戰都非上策。固守待援，倒是可取的方案。鄭國和齊國訂有盟約，而今有難，齊國會出兵相助。隻是空談固守，恐怕也難守住。公子元伐鄭，實際上是想邀功圖名討好文夫人。他—定急於求成，又特別害怕失敗。我有一計，可退楚軍。”
鄭國按叔詹的計策，在城內作了安徘。命令士兵全部埋伏起來，不讓敵人看見一兵—卒。令店鋪照常開門，百姓往來如常，不準露一絲慌亂之色。大開城門，放下吊橋，擺出完全不設防的樣子。
楚軍先鋒到達鄭國都城城下，見此情景，心裏起了懷疑，莫非城中有了埋伏，誘我中計？不敢妄動，等待公子元。公子元趕到城下，也覺得好生奇怪。他率眾將到城外高地眺望，見城中確實空虛，但又隱隱約約看到了鄭國的旌旗甲士。公子元認為其中有詐，不可貿然進攻，先進城探聽虛實，於是按兵不動。
這時，齊國接到鄭國的求援信，已聯合魯、宋兩國發兵救鄭。公子元聞報，知道三國兵到，楚軍定不能勝。好在也打了幾個勝仗，還是趕快撤退為妙。他害怕撤退時鄭國軍隊會出城追擊，於是下令全軍連夜撤走。所有營寨都不拆走，旌旗照舊飄揚。
第二天清晨，叔詹登城一望，說道：“楚軍已經撤走。”眾人見敵營旌旗招展，不信已經撤軍。叔詹說：“如果營中有人，怎會有那樣多的飛鳥盤旋上下呢？他也用空城計欺騙了我，急忙撤兵了。”
西漢時期，北方匈奴勢力逐漸強大，不斷興兵進犯中原。飛將軍李廣任上郡太守，抵擋匈奴南進。
《史記》上記錄了李廣在防備匈奴時的一個故事。一天，皇帝派到上郡的宦官帶人外出打獵，遇到三個匈奴兵的襲擊，宦官的隨從全部被殺，本人則受傷逃回。李廣大怒，親自率領一百名騎兵前去追擊。一直追了幾十見地，終於追上，殺了兩名，活捉一名，正準備回營時，忽然發現有數千名匈奴騎兵也向這裏開來。匈奴隊伍也發現了李廣，但看見李廣隻有百名騎兵，以為是為大部隊誘敵的前鋒，不敢貿然攻擊，急忙上山擺開陣勢，觀察動靜。
李廣的騎兵非常恐慌。李廣沉著地穩住隊伍：“我們隻有百餘騎，離我們的大營有幾十裏遠。如果我們逃跑，匈奴肯會追殺我們。如果我們按兵不動，敵人肯定會疑心我們有大部隊行動，他們決不敢輕易進攻的。現在，我們繼續前進。”到了離敵陣僅二裏地光景的地方，李廣下令：“全體下馬休息。”李廣的士兵卸下馬鞍，悠閑地躺在草地上休息，看著戰馬在一旁津津有味地吃草。
匈奴部將感到十分奇怪，派了一名軍官出陣觀察形勢。李廣立即命令上馬，衝殺過去，一箭射死了這個軍官。然後又回到原地，繼續休息。
匈奴部將見此情形，更加恐謊，料定李廣胸有成竹，附近定有伏兵。天黑以後，李廣的人馬仍無動靜。匈奴部將怕遭到大部隊的突襲，慌慌張張引兵逃跑了。
李廣的百餘騎安全返回大營。
再看一個國際上的戰例。1943年11月，蘇美英三國經過長期的交涉和爭論之後，終於達成了對法西斯德國開辟第二戰場的協議。根據這一協議，英美將於1944年5月在西歐登陸，蘇軍也將在東線同時發動攻勢。這個作戰方案，就是著名的“霸王”行動。為此，從1942年起，盟軍就在緊張地進行著各種準備，除了籌備成立歐洲盟軍遠征軍最高統帥部統一組織指揮這次行動外，英美兩國還動員了幾乎本國內所有的工業和軍事力量。一時間，倫敦城內將才雲集，英倫三島戰雲密布，盟軍在傾其全力準備最後的生死一搏。
1943年12月一個陰雲霏霏的傍晚，倫敦威斯敏斯特，丘吉爾的臨時指揮部內，十幾個神情嚴肅的英國軍官正圍坐在一張碩大的圓桌旁討論著什麼問題。原來，這是專門負責隱蔽戰線上特種心理作戰的“倫敦監督處”正在舉行名留史冊的一次秘密會議。會議的主要議程是：討論和通過第二次世界大戰中最大膽也是最複雜的一項心理欺騙計劃——“傑伊”計劃。這一計劃將被用來掩護1944年春天盟軍決定在法國諾曼底海岸登陸的“霸王行動”。這一獨特的隱蔽戰計劃能否順利實現，將會對大戰的結局發生重大影響，甚至會改寫曆史本身。
按照倫敦監督處的設想，“傑伊”計劃將從5個方麵為“霸王行動”提供掩護，它們包括竊取情報、反間和保密、敵後特別行動、政治宣傳和心理欺騙等。其中心理欺騙是秘密武器的最後一招，也是一切行動中最為機密的一項。“傑伊”的目標是：通過這些手段，特別是欺騙手段，使希特勒深信，盟軍進攻的矛頭不是諾曼底，而是斯堪的納維亞、巴爾幹半島、法國的加萊海峽或者其他任何一個地方。在“傑伊”計劃中，總共包括著6個大的蒙騙計劃，36個附屬計劃以及一些零散的相關計策。
其中，專門圍繞諾曼底登陸的欺騙計劃被命名為“堅韌”。它又分為兩個部分，一個用來牽製德軍在斯堪的納維亞的27個師，稱為“北方堅韌”；另一個用來把德軍最精銳的裝甲部隊第15軍拴在加萊地區，稱為“南方堅韌”。
倫敦監督處召開會議，準備在把“傑伊”計劃提交給華盛頓的盟軍聯合參謀部會議前，宣讀和通過該計劃的最後草案。實際上，這個計劃早在1943年11月的德黑蘭會議上，就已經得到了丘吉爾和羅斯福的首肯，同意將其作為同盟國心理欺騙行動的總方針。所以，這次極其重要的秘密會議很快便宣告結束。唯一的一點變化是，根據丘吉爾的提議，計劃被重新命名為“衛士”計劃。因為丘吉爾在幾天前描述“傑伊”計劃時，曾經說過這樣一句名言：“在戰爭期間，真理是如此寶貴，因而必須用謊言去保衛它。”
根據“衛士”計劃，這場心理欺騙戰的範圍將覆蓋參戰雙方和每一個中立國家。它由倫敦監督處負責組織實施，在監督處認為需要時，英國情報局、美國戰略情報局、英國特種行動局以及盟軍中專門從事欺騙的單位的特工人員，甚至包括盟軍的政府首腦和國家機構都將為其服務。為了取得蘇聯的支持，比萬於1944年1月29日專程飛往莫斯科，同蘇軍總參謀部進行了一個多月的談判和協調。3月3日，雙方達成協議，“衛士”計劃從此開始正式成為蘇、美、英三國一致行動的綱領。
“衛士”計劃成功的有利條件是很多的。首先，英國已經掌握了德國的無線電密碼，並且通過這一“超級機密”，知道希特勒對盟國行動的預測方向在加萊海峽；此外，德國派到英國的間諜幾乎全部落網，不少人已向盟國投降，成了“雙重間諜”。
英國有一個專門控製雙重間諜活動的“雙十委員會”，可以利用這些人來散布關於“衛士”計劃和“堅韌”計劃的假情報。而由於在英國沒有可靠的情報來源，德國幾乎全部依賴無線電偵聽和空中偵察或者依靠盟國方麵“走漏”的點滴消息來搜尋“霸王行動”的秘密，盟國完全有可能讓德國人得到一些有意編造的消息。尤為重要的是，德國的兩大情報機構——諜報局和黨衛軍安全局正在進行著激烈的爭鬥，它們辨別實情的能力已經大為下降。因此，倫敦監督處對“衛士”計劃抱有很大的希望和信心。
但是他們也清楚，“衛士”計劃也潛伏著致命的危險性。不管假情報多麼富有說服力，也不管所使用的特殊手段何等高明，隻要在整個欺騙鏈帶上有一個小小的裂痕，真相便會暴露無遺。隨著登陸準備工作的進展，要把希特勒的注意力從海峽地區引開將變得越來越困難。倫敦監督處並沒有把握在“霸王行動”的三個最關鍵階段（攻擊之前、攻擊期間和攻擊之後），在所有的戰場上都能智勝效率很高的納粹軍事指揮機構——德國總參謀部。