當沈沛元和沈吉兩人還在書房愁眉不展的時候，一番對話在枯木道人房間內進行著，不過三人的對話著實有些怪異，也許隻有韓鼎和沈全在場的話，才能聽出一些蛛絲馬跡來。
“大師兄，前天晚上那事你看到了嗎？”說話的是艾絲竹。
“嗯。”枯木道人惜字如金。
“我本欲上前一探究竟，隻可惜慢了一步，已是追之不及。”郝學生說話總是半文半白，不過他到底要一探什麼究竟呢？
“連生哥都追不上，我更別提了，隻看到他們朝南邊去了。”
枯木道人沉聲說道：“我也沒追上。”
艾絲竹大吃一驚，嬌聲說道：“竟連大師兄你也追不上麼？”
“也不是，我不敢使全力。他們的修為和我應該相差無幾。”
郝學生心有餘悸，和艾絲竹對視一眼後說道：“哦，昨夜我和竹妹空等了一夜，幸虧沒有再見那些人蹤影。不然的話，隻怕我倆都不是他們對手。”
“和我們沒關係，他們應該是衝著昆侖去的。”
“哦，那還好些。對了，大師兄，近期可有二師兄的音信麼？”郝學生問道。
艾絲竹擔心不已，插話道：“我聽生哥說，二師兄在南邊，他們不會衝著二師兄去吧？”
“應該不會，齊師弟如今應該還是呆在書院，他隻不過是一個棋呆子，與世無爭，又哪會惹這些閑事？”
“那就好。”郝學生和艾絲竹兩人異口同聲說道，然後兩人心有靈犀，相視莞爾一笑。
房間裏一時陷入沉默。
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書房內，沈沛元枯坐半天，終究還是想不出什麼主意，借病辭官的話當然是氣話，他何嚐能放心得下這上京城幾萬戶百姓呢？
他抬手在書案上重重一拍，霍然起身道：“罷了，罷了，人在屋簷下，豈能不低頭，這幅畫就送給那個閹貨吧！”說著，他頗為留戀地看了《晚荷郭索圖》一眼，然後將畫卷起，遞給沈吉道：“裝到別人送我的那個灑金鎮紙盒子裏去吧，裏麵的紫金鎮紙也正好一並送去。”
沈吉有些發愣，說道：“老爺，你不是嫌那個物件兒太過於俗氣麼？裝這幅畫是不是有些不妥啊？”
“那個閹貨懂個屁！就知道黃白之物，送他正合適！”沈沛元又罵人了，“騰騰”幾步走到門口，伸手從衣架上取過官服，又撿起不知何時掉落在地的官帽，邊拍打烏紗上的浮塵邊說道：“阿吉，沒什麼事的話，我去衙門了，那邊還有一攤事呢。”
“老爺……”沈吉欲言又止，畫也顧不上收起，就過來幫沈沛元穿官服，還輕聲嘟囔道：“算，算了。”
“嗯？”沈沛元看老家人吞吞吐吐，神色怪異，問道：“阿吉，你是不是有什麼事？”
“這個，嗨，我還是跟你實話實說吧！”沈吉決定不再隱瞞，把沈全習武以及韓鼎新帶來幾個朋友的事情告訴了沈沛元，末了還補充了道：“老爺，現在府上的這些人都有些怪怪的，我都不知道該怎麼辦好了。”
聽了沈吉的描述，沈沛元身形猛地一頓，顫聲說道：“阿吉，你現在就去把幾位新來的客人都請到我這裏來，現在就去！”說著，把穿了一半的官服重又脫下，想了想後又小跑到衣櫥前，似乎打算要換件衣服穿。
沈吉有些茫然，隻聽沈沛元又催道：“阿吉，快去啊，還站著幹什麼？對了，把韓先生也請來啊，我都差點忘了。”
老家人拔腳就往東花廳跑，心裏納悶至極，老爺咋一聽韓先生的事情，就這麼激動呢？
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等韓鼎和“好愛哭”三人隨沈吉來到書房的時候，換作一身儒生打扮、風度不凡的沈沛元已經在書房外等候。但是，當他看到枯木道人手中那根竹杖時，一雙眼睛就再也挪不動了，對常人眼中恍若天仙的艾絲竹竟視若無睹，更不用提雙手纏著厚厚紗布的韓鼎和雙腳依然沒穿鞋的郝學生了。他輕聲自語道：“是紫竹麼？可分明又有些不像？”聲音微不可聞，恐怕隻有自己才能聽到。
幾人被沈沛元堵在了書房門口，韓鼎正要說些什麼，沈吉大總管已經提醒道：“老爺，韓先生他們來了。”
“哦，沛元失禮了，快快請進。”沈沛元這才從恍惚狀態中悠然醒轉，眼神略一打量這幾位，不由又有些發愣，盯著郝學生的一雙赤腳猛看了一番，嘴裏說的卻是：“韓先生，你這手是怎麼了？”