第一節 領導力必修課：諾貝爾經濟學大獎得主
肯尼斯·約瑟夫·阿羅的經濟論
肯尼斯·約瑟夫·阿羅是斯坦福大學研究領導力幾十年中的明星人物，他提出的經濟論也成為了斯坦福大學多年來取得的最大碩果，並成為了斯坦福大學迄今為止的必修課之一。今日，斯坦福大學將肯尼斯·約瑟夫·阿羅經濟論與領導力巧妙地結合，為更多的領導者展示了領導力的力量，並指明了具備領導力在未來將獲取的成果。
肯尼斯·約瑟夫·阿羅於1921年出生在美國紐約，自幼聰慧的他在1940年便取得了紐約城市學院的社會科學學士，第二年他順利地獲得了哥倫比亞大學數學碩士學位，1951年獲得哥倫比亞大學經濟學博士。
在攻讀博士學位期間，阿羅於1946—1949年在考利斯委員會做研究工作，並在1948—1950年間先後在芝加哥大學和斯坦福大學擔任助教，豐富的助教實踐為他以後的學術生涯奠定了一定基礎。考利斯委員會的研究工作為阿羅創造了充滿才氣的學術氛圍，帶給了阿羅學術上無法低估的影響。這一階段的學習研究促成了他的博士論文——《社會選擇與個人價值》的誕生，這也是他獲得諾貝爾獎的重要原因。
肯尼斯·約瑟夫·阿羅因為一般均衡理論及福利理論上的先驅性貢獻而與希克斯共同獲得了1972年度諾貝爾經濟學獎。他證明了一般均衡的存在，並創建了不可能定理。
所謂均衡，就是指在一個局部的或者全局的經濟範圍內，所有商品在此時的供給等於需求，既沒有供大於求的商品，也沒有供小於求的商品。也就是說買賣各方的力量處於“勢均力敵”的狀態，因而達到了一種均衡點，因為沒有供大於求的商品，所以就沒有資源被浪費的情形出現；也因為沒有供不應求的商品，所以均衡時的價格能使得各方的需求得到滿足，消費者的效用也可以達到最大化。均衡存在的證明不是一個數學遊戲，而是具有特定的意義。隻有均衡點能夠從理論上被證明確實存在，經濟學裏的各種對均衡的分析才有實際意義。更重要的是，隻有均衡點才能說明自由市場機製這隻“看不見的手”可以自動調節市場上買賣各方的力量，令各方資源得到最有效的分配，以此證明自由市場機製是有效的，因而也就可以奠定市場經濟的可行性及必然性的理論基礎。所以，這對於世界上實施自由經濟及市場經濟的國家都是有著重要意義的。
從經濟學發展曆史進程來看，法國醫生兼經濟學家魁奈、法國經濟學家瓦爾拉斯及意大利經濟學家帕累托等經濟學家都意識到一個經濟整體上的均衡存在的可能性。但是由於時代的局限性，他們沒有能夠去證明均衡的存在，隻是意識到均衡存在的可能性。阿羅在一係列的假設基礎上，用一套複雜的數學公式證明了均衡的確是存在的。所以說，阿羅的貢獻是值得稱道的。他在數學理論的基礎上建構的一般均衡理論，不但具有一般性，而且具有簡易性。現在，一般均衡論的分析方法在西方經濟學中被廣泛應用，阿羅另一個重要的經濟理論就是他創建的不可能定理。這一定理表示，如果說個人的選擇是理性的，那麼建立在少數服從多數原則基礎上的社會選擇卻不是理性的，除非全社會每個人的選擇偏好都一樣，但是這種可能性是極小的。
舉個例子來說，假設全社會由甲、乙、丙三個人組成，他們要在A、B、C三個商品之間作出選擇。假設甲在A、B之間偏好A，B、C之間偏好B，那麼他的選擇傾向就是A。假設乙在B、C之間偏好B，在C、A之間偏好C，那麼乙的偏好選擇就是B。假設丙在C、A之間偏好C，在A、B之間偏好A，那麼丙的偏好選擇就是C。如果把三個人組成一個社會，針對整個社會而言，如要作出一個選擇，那麼到底這三個商品應該選擇哪個呢？按照少數服從多數的原則，他們應該在A、B之間選擇A，在B、C之間選擇B。根據服從的統一性和可遞性，他們在A、C之間應該選擇A，也就是說整個社會在A、C之間應該選擇A。但是根據對三個人的具體分析，我們可以發現在A、C之間選擇C的有兩個人。所以，如果使用少數服從多數的原則在整個社會進行投票以確定選擇哪一個的話，其結果與理性選擇裏的統一性和可遞性是相反的，那麼整個社會的選擇就變成了非理性。既要保持選擇是理性的，又要保持統一性和可遞性，就必將違反少數服從多數的民主原則。因此，這一定理被稱為“不可能定理”。