雞鳴即起
古代的上班下班時間，和現代相似，也是晨聚昏散，但具體時辰上又比現代一般機關之朝九晚五的通例要提前，與農業社會中大多數人的作息習慣相適應。《詩經·齊風·雞鳴》中，妻子催丈夫起床：“公雞已經叫了，上朝的都已經到了；東方已經亮了，上朝的已經忙碌了(雞既鳴矣，朝既盈矣；東方明矣，朝既昌矣)。”因知古人雞鳴即起準備上班的傳統，至少在春秋時代就已形成。往後，這個時段逐漸定型為卯時(早晨五至七時)。
中國傳統的行政體製所決定，古代公務員的所屬機關，可分中央和地方兩類。凡在中央各機關供職的官員，一定品秩以上，或有職務所規定，必須參加由君主親自主持的最高國務會議，通稱朝會，故京官上班的第一道程序，便是“上朝”，亦稱“朝參”。
站隊有學問
參加朝會者來自各個部門，品秩亦有高低，所以開會時要進入指定的位置，這叫“朝班”，即朝參班次的意思。又因為官員經常會升級降級，或在不同部門間調來轉去，所以具體到個人而言，朝班也不是一成不變的。現代的機關會議，出席者應坐的位次，照例都由會務組使用“名牌”標示，對名入座，不會搞錯，古人沒發明這個辦法，所以“亂班”現象時有發生。
參加朝會，是古代京朝官每天按時上班的第一要務，凡無故缺席，遲到早退，或朝班失儀，都屬於違紀，曆代均有處分條例。唐代起，凡盛暑、雨雪、泥潦，酌免朝參，謂之“放朝”，這一製度為以後曆朝沿襲。
但放朝不等於放假，班仍舊要上。即使是正常天氣，京朝官在退朝就食之後，亦多要去各自所屬的機關“署事”，也就是辦公。至於那些沒有資格出席朝會的一般官員，以及屬於辦事員、勤雜人員範圍的書吏、衙役等，也當在每天卯時(早晨五至七時)即去機關工作。
京朝機關又分內朝和外朝兩類，內朝如中書、門下等，就在宮禁之內；外朝如尚書、六部等，亦多毗鄰宮禁。在宰相或內閣直輔總理政務的朝代，退朝後而“朝食”尚未開飯前，各部門的人多借此機會就近請示，或跟到相府，情形十分熱鬧。
地方政府的上班與下班
各級地方機關的上班時間，與京朝相似，也有先參加長官主持的會議、然後各自辦公的程序。按製度，包括各科書吏、各班衙役在內，所有的“做公”人員，都必須以擊響雲板七聲為號，於每天黎明準時上班，然後書辦分別領取各個科室的印章(簽押)，衙役分別進入各自班次的崗位，以及秘書、侍從開啟公堂之門等，亦都有不同的信號，一點不得含糊。
點名簽到很重要
古代官箴以“清、慎、勤”為基本原則。“勤”的起碼要求，便是按時上班下班，曆代典章製度中，多有規定。如《唐律疏議·職製五》有一條“官人無故不上(班)”的法令說，內外官員應上班而不到的，缺勤一天處笞二十小板，每再滿三天加一等，滿二十五天處杖打一百大板，滿三十五天判處徒刑一年。倘是軍事重鎮或邊境地區供職的“邊要之官”，還要罪加一等。
違紀防不勝防
以上不過是寫成文字的條令，事實上，古人真正重視的是按時上班，何時下班則並不嚴格。如元代的《至元新格》謂：“諸官府皆須平明治事，凡當日合行商議發遣之事，了則方散。”因知隻要當天該辦的公事了結了，就可以下班。其中吃中飯是一大關節，許多京朝機關都在午飯後，僅留一兩個官員值班，餘多回家，唯吏胥書辦、役夫勤雜仍堅守崗位。比較而言，在總彙政務部門如中書門下、尚書內閣供職者，或直接為皇帝服務的機要秘書之類，須全日製坐班。
(林媛媛薦)