孫中山曾說：“袁世凱真能辦事，氣度也不凡；雖然習慣於玩權術使詐，但也是迫於時事，不得不這樣。”他還細述了見麵時的觀感：“跟他剛一見麵，他是至誠至真的樣子；進一步談，你會發現他話中有鋒芒，眼光四射，一般人是窺探不到他的真心思的。我是心中存疑，所以也以一派城府相對。等到日後看他做的事情，全跟說的不一樣。他真是一個魔力惑人的命世英雄啊！” 家人同事眼中的袁某。
袁靜雪(袁世凱三女)印象中的父親總是軍人派頭：黑呢製服，站或坐時腰背挺直；平常少有笑容；生氣時罵“混蛋”；待部下很客氣，但他們都很怕他。統領軍人對袁世凱來說，“比起做文章來，到底容易多了”。一次閑談，張之洞問袁世凱練兵的秘訣，他說：“練兵事看似複雜，其實簡單，主要是練成‘絕對服從命令’。我們一手拿著官和錢，一手拿著刀，服從就有官和錢，不從就吃刀。” 誰暗殺了宋教仁？掌握政權時袁世凱53歲。他深知怎樣使舊製度運轉，但對新製度所知有限。同盟會領袖宋教仁深深專注於代議製民主的西方理想，起草了臨時憲法。1912年8月，他發動同盟會4個小黨派聯合組成新黨——國民黨。宋教仁希望用立憲手段管理國會，“駕馭袁世凱”，把他變成傀儡。
1913年3月20日夜，宋教仁在上海火車站遭槍擊身亡。3天內水落石出，牽連出袁世凱政府的內務部秘書洪述祖、內閣總理趙秉鈞。庭審前，凶手嫌疑人武士英突然暴斃在特別法庭的監獄，幾位涉案犯或下落不明，或逃到租界。一時間，《民立報》、《民權報》上滿是國民黨人的討袁檄文。國民黨人在長沙的追悼會上稱袁世凱是“絕大之凶犯”。
近年海外學者對這樁公案提出不少新證，認為宋教仁是國民黨內部權力鬥爭的犧牲品——對破案出了大力的青幫大頭目、國民黨元老陳其美頗有嫌疑。陳其美最後也是在上海被暗殺的。
袁世凱從1903年起在中國搞軍事現代化，在華北組建了6個師的新軍，這是中國近代第一支新式軍隊。
直隸總督任上，袁世凱推行新政的主要成績是支持創辦實業、發展商業，地點在天津。1900年前，天津民族資本企業才四五家，袁世凱重用周學熙，創辦直隸工藝總局，幾年後發展到邊辦廠，邊辦相關學堂，使天津成為中國北方實業中心，機器造紙、織造、電燈、自來水、煙草企業，特別是年產水泥20萬桶的啟新洋灰公司，都是全國規模最大的。
1905年，他督修了中國人自己建造的第一條鐵路京張鐵路。新易鐵路、中國和比利時合資建成的盧漢鐵路也與袁有關。
民國初年有一個民族資本發展的“黃金期”。一方麵它是“一戰”造成的；另一方麵，如果沒有袁世凱的近代化意識和對外開放，“黃金期”不可能形成。學者蘇全有認為，袁世凱的對外開放體現在兩方麵：開通商業“特區”，擴大開放範圍；引進外資，尤其注重僑資。從事中國近代史研究的駱寶善說：盡管有私利交織其間，但袁世凱在推動中國走向近代化的路上確實做了很多實事。
(林媛媛薦)