現代社會的酒吧，是一種可以消遣生活、娛樂自己的場所。在我國，每個城市都可以找到它的身影，閃爍的霓虹告訴我們它的存在，同時也帶來了它的神秘和曖昧。酒吧業的蓬勃發展印證的不僅限於經濟水平的提高，在某種程度上也體現了現代生活中人們越來越需要釋放自己壓抑的情感與心情的佐證。現在，“酒吧”已形成一種文化，一種可以理解與認同的如商店一樣的大眾生活的必要和必然。而這種認知的變化是來源於生活的變化。
酒吧，正在以一種很“文化”的方式存在著，是我們的城市對深夜不歸的一種默許。它悄悄地也越來越多地成為青年人的天下，在不同的地方轉換自己不同的角色，注解著不同的人和不同的事物。它用音樂、酒和各種刺激因素，掩飾著孤獨的自我，進行著壓力的釋放，取代了傳統的思想的交流和靈魂的對峙。
英文中怎樣表示酒吧
酒吧發展到今天，在英文中卻是用三個不同的名詞表示，分別是BAR、PUB和CLUB。
BAR是最早的酒吧類型，也是傳統意義上的酒吧，今天，它成了年紀較大的人喝酒聊天的場所。在西方國家這類酒吧是最安靜的一種。
PUB被人們經常掛在嘴邊，會安排一些演出，也會提供舞池，但並非以跳舞為主。所以比BAR要熱鬧。
CLUB的全稱是NIGHT CLUB，在這裏不是俱樂部的意思。它有較大的空間供顧客跳舞，音樂設置也比較激烈，是最熱鬧的一種酒吧類型，所以是年輕人最為推崇的酒吧。在英國，這類酒吧一般開在市中心繁華地帶，也是唯一一種可以開到半夜的酒吧。除非有特殊許可的日期，其他的PUB或者BAR隻能開到晚上11點。
爭議頗多的起源
根據酒吧在英文中的不同名詞表示，對於酒吧的起源問題，人們的爭議也頗多，主要的觀點有以下兩種。
觀點一：酒吧，據說起源於歐洲大陸，到16世紀“BAR”一詞才有“賣飲料的櫃台”這個意思，後又在美洲變異、拓展。到了17世紀70年代，美國中西部的人慣於騎馬出行，看到路邊的小店，口渴想休息一下，就把馬韁繩係在門口的一根橫木上，進去喝上一杯後繼續趕路，這樣的小店就稱為“BAR”。它隻是外國最大眾化的小酒店而已。而“BAR”現在的意思是長條的木頭或金屬，像門把或柵欄之類的東西。
觀點二：酒吧，英文原名“PUBLIC HOUSE”，最早起源於18世紀英格蘭的小旅館。相傳在18世紀的英國，許多地方還處於荒蕪狀態，人們出行也僅限於馬車這種傳統的交通方式。當時許多地方都是人跡罕至、路途遙遠，過往的人們需要一個能夠短暫棲息的地方。路途的中間開始出現一種由當地人的住房演變成經營性的小旅館，在這些住房的客廳裏，好客的主人常常會拿出自家的酒水來招待那些旅途勞累的過客。隨著時間的推移，來來往往的人越來越多，原有的小客廳無法容納更多的人，於是，主人就將客廳的空間加以擴大，飲酒作樂的空間增大了，人們就將這種客廳改了一個名字，叫做“PUBLIC HOUSE”，意為“公共房子”。後來，這種喝酒的場所越來越多，經營者、品酒客就將名字簡化為“PUB”。再後來，“PUB”逐漸變成了今天的酒吧，成為了一種別樣的文化中心。曆史上很多著名的美國人都是酒吧的主人，總統華盛頓和林肯甚至還有自己的蒸餾酒廠，還有很多知名作家也都是在酒吧裏進行創作的。
酒吧的娛樂作用
不管其起源究竟如何，我們現在給酒吧的定義是：以提供酒水、服務為主，以贏利為目的，做計劃經營的一種經濟實體。
酒吧有著悠久的曆史，在人們娛樂生活中的重要地位是毋庸置疑的。而“酒吧”這個詞語，從它自身的含義看，是給人一種“在外”的感覺。在國外，到酒吧消費，是一種普遍的休閑形式，國外的酒吧早已成為大眾閑暇消費的中心。由於經營者的個人愛好或經營需要，都要把酒吧布置出一種獨特的氛圍，其風格極具個性化，要麼現代，要麼懷古，它代表了一種新型的民主娛樂文化。在酒吧裏，不需考慮社會地位、等級禮儀等煩瑣的問題。舉止得體才是基本的交往準則。而人們在酒吧裏，不管對方是誰，都跨越出身、等級和地位進行交流溝通，但他們必須尊重彼此的看法。因此，酒吧社交能培育出一種對人尊重和寬容的新思想、新態度。
酒和音樂是酒吧的靈魂之物。酒不必說，音樂是大眾文化的一部分，在酒吧裏也是不可缺少的。酒吧的顧客則是具有一定消費能力和閑暇情趣的顧客，在中國則以年輕人居多，酒吧是他們尋求想象、夢幻、宣泄、交往的場所。一些知識分子受西方文化的影響也喜歡到酒吧裏去休閑。酒吧是比較熱鬧的場所，到酒吧來尋求心理放鬆、釋放孤獨和寂寞的人會更多一些。由於酒吧裏麵那種氛圍，無法進行思想的交流和靈魂的溝通，所以，中國人去酒吧的心態仍然是去茶社喝茶的傳統：閑暇和朋友聚會、放鬆。