朱晨見城上並無旗幟人馬,心中納悶,莫非守軍已經棄城而逃?剛準備下令兵馬取城,城上突然一陣鼓聲雷動,城垛之後,湧出無數軍士。城門也跟著打開,一彪軍馬急弛而出。為首一將大聲喝道:“臨菑侯何在?”
朱晨見對方軍容整肅,微感驚訝,抬眼打量來將,約莫二十年紀,麵目俊朗,不由冷笑,道:“乳臭未幹的小子,也想見我家侯爺?”
對方一聽此言,臉色勃然而變,槍指朱晨道:“汝是何人?”
“吾乃臨菑侯駕下大將朱晨。”朱晨道:“侯爺遠道而來,汝等何不出城遠迎,反而緊閉城門?”
對方答道:“臨菑侯本該奉旨北征,何以南下廣平,莫非也要效仿越騎將軍作反麼?”
朱晨喝道:“侯爺行止如何,還要向你稟報麼?若不及早退開,小心本將軍手中利斧。”說著便將手中兵器虛晃一下。對方卻輕蔑一笑,冷道:“莫非吾手中長槍便是擺設麼?”
朱晨連日來原就憋了許久,此刻那能容他如此挑釁?當下暴喝一聲,便催馬舉斧殺將過來。那少年將軍也不驚懼,舞槍相迎,便在城下撕殺作一處。這朱晨原是山中獵戶,勇力聞名鄉裏,曹植出獵之際巧遇其赤手搏虎,故收於帳下,軍中鮮逢敵手,哪裏將對方放在眼中?交手幾個回合,才漸漸放下輕視之心,對方槍法精妙,攻守之際甚有法度,儼然大家風範。若不是自己氣力勝出,隻怕便不是對手,急忙收斂心神,沉著應戰,卻一麵思量,廣平哪裏來得這等人物?
曹植在後麵軍中得知廣平拒不開城,心知曹休既然占了壺關,就不會不在自己身後駐紮軍馬,也不足為奇,隻是朱晨勇猛有餘,謀略不足,恐其有失,命偏將統軍慢來,自己帶楊修,呂榮及數十驍將趕至軍前。遠遠便見兩人在陣前撕殺,對方小將居然與自己手下第一猛將不分勝負,不由吃驚,轉問楊修道:“德祖,這廣平守將是何人?”
楊修答道:“曹休既得壺關,也深知廣平緊要,乃譴大將張普鎮守,卻非這少年將軍。”
“哦?不想曹子烈帳下還有這等勇將。”曹植自被二人以臧霸書信說動,親引大軍南下,也將曹休軍中諸將了然於胸,心中也自納悶,轉眼卻見呂容盯著那少年將軍,神色大異,不同往日,乃問道:“呂先生識得此人?”
連問三遍,呂容才回過神來,急忙道:“君侯可速召朱將軍撤回,大軍後退十裏下寨。”言罷便徑直退後,隱身旗角之下。如此突如其來的動作言語,不僅讓曹植,楊修二人大吃一驚,就連跟在他身後的陳晟也大為不解,這丫頭向來天不怕,地不怕的,怎會突然這樣?
曹植一路帶兵南下,心中也不止一次自問,究竟該是不該?起事能不能成?若非二人苦苦相勸,又有徐州臧霸的保證,自己無論如何也不願出兵。是以一路之上,小心翼翼,現在見呂容如此,也不再細問,急忙傳令鳴金召回朱晨。
朱晨陣前與對方大戰數十回合,不分勝負,恍然見自己身後軍中錦旗擁簇,知道是曹植親自前來觀戰,恐與君侯麵前丟臉,便抖擻精神,奮力再戰。豈料幾個回合下來,後麵陣上竟然鳴金收兵。朱晨雖百般不願,卻終不敢抗命,隻好虛晃一斧,道:“非吾懼汝,隻是君侯見召,少時再分勝負。”便勒馬而回。對方也橫槍立馬,並不追趕。
朱晨匆匆回陣,一見曹植便道:“君侯何以鳴金?再有片刻,末將定取下對方首級獻於帳下。”
曹植道:“吾知將軍神勇,這是我大軍遠來,立營未穩,恐有不便。且宜先安營紮寨,取城之事,來日再議。”說著又看了看,隱身旗角的呂容,道:“有勞將軍斷後,軍馬後退十裏駐紮。”朱晨無奈,隻好應命而去,軍馬後隊改為前隊,緩緩而退。