一日，劉秀用騾子駝著他種田多餘的穀子到南陽市集上賣，到南陽的市集需翻過兩座山，這日的太陽又是猛烈，不一會他和騾子就已被太陽蒸得口渴不已。好在山下有條小溪，從南陽新野一路流到南陽的蔡陽，清澈不已，可以直接飲用，劉秀每次翻過山都和騾子來這裏喝水。
劉秀在喝水的時候，看到溪水裏飄著一支竹筒，竹筒被人用刀修得非常精致，上麵還雕刻有人的頭像。劉秀甚是詫異，把竹筒撿起來端詳，竹筒還是密封的，想必裏麵藏著東西。劉秀經不起自己的好奇之心，把竹筒打開，裏麵藏有娟布。劉秀把布拉出來一看，隻見布上有優雅娟秀的字體，一看便知是女子書寫的字，寫道：“將恐將懼，惟予與汝。將安將樂，汝轉棄予。誰家男子，陪予恐安？”劉秀一看，這段話的前四句是出自《詩經·小雅·穀風》，後麵兩句為加上去的。
劉秀心想道：“如此優雅娟秀的字體，必定是哪家美麗女子所書寫，可惜娟布上沒留有署名。”劉秀想著，不禁心跳加速，兩鬢緋紅，書寫這些字的女子到底長什麼樣子呢？再看一下竹筒上刻畫的頭像，英俊瀟灑，刀功精美，想必頭像便是那女子心中理想的男子。劉秀看著看著，便已覺得自己就是竹筒上刻畫的男子，不禁傻笑起來。
劉秀不舍把竹筒丟棄，便把娟布放回竹筒裏，再把竹筒藏在懷裏。然後繼續啟程，往南陽市集而去。
南陽市集處於南陽新野和蔡陽交界處，近幾年風調雨順，莊稼收成好，市集就更加人氣興旺。劉秀把穀物擺下來沒多久就已經全部賣完，還賣了個好價錢，這讓劉秀開心不已，心想道：“今天那麼早就把穀子賣完了，還賣了好價錢，今天就逛一下集市，順便吃點好的，犒勞一下自己。”
劉秀來到市集上最好的餐館，坐下來叫道：“小二……”隻見店小二不敢怠慢，急忙跑過來道：“來咧……這位客官，吃點什麼？”
劉秀道：“就來兩個你們這裏的拿手好菜，再來壺酒。”
劉秀從沒有這麼奢侈過，這也是劉秀第一次到這麼好的店家吃飯。
一會，從外麵進來了四個官兵，坐在劉秀鄰桌上，叫道：“小二，把你們上好的菜全部端上來，再來幾壺酒，爺有的是錢！”
劉秀聽了甚是反感，新朝的官兵到處欺壓百姓已臭名遠揚，想必他們現在手裏的錢也是強搶勒索得來，劉秀想道：“看著這些家夥連吃飯的心情都沒有，我還是快快吃完離開。”
這時，一個官兵道：“大哥，你看坐在角落裏那兩個。雖然穿的是男子的衣服，但我敢肯定，是女人！”
劉秀也忍不住往那官兵所指的方向看去，隻見角落裏坐著兩個年輕的男子，紮著男子的頭髻，穿著白色漢服，麵目清秀俊朗。
帶頭的官兵問道：“你如何得知他們是女子？”隻聽那官兵淫笑道：“大哥，我玩過的女人，比這兩個新來的看過的女人還多，隻要是女的，我一看便知！絕對錯不了！”
帶頭官兵問道：“噢？何以得知？”那官兵繼續淫笑道：“大哥，你仔細看那兩個的頸部，沒喉結的。還有，他們夾菜和吃飯的樣子多嬌媚，那是男子裝不出來的。臉上雖然塗得黑黑的，但你看他們的手多白。如果把他們的臉洗幹淨，換上女人的衣服，哇，肯定是個絕色美人！”
帶頭的官兵一喜，道：“噢？真的？咋們瞧瞧去！”