公元197年，建安三年冬，十年一遇的大雪降臨，以至於劉備和孫策的複仇之兵不能行，曹操雖然在荊州獲勝、攻下函穀關、洛陽，殺了天子，自號魏王，獲利看似極大；但在徐晃在徐州被關羽和文聘擊敗，冀州張遼擊破曹操攻擊青州的大軍，司州張任與黃忠大戰，被黃忠用計生擒；張魯投降，黃忠起大軍攻下漢中；曹操在函穀關的大軍也被賈詡淹了一通，損失過半，還折損了夏侯尚和曹真兩員大將，三勝三負，算起來，地沒增半點，還折了漢中和荊州的兩個州郡，實在算不上什麼優勢。
寒冬一至，天下一時間進入了太平狀態，因冬季原因，大軍不能行，糧草供給量增大，三方不得不停戰。不過，此削彼長之下，因劉備部下各州均有歡迎其他州郡移民政策，兼之優惠，兩方的百姓，流向劉備境內的更為多起來。
三方太平的情況下，孫策卻出了意外。卻說孫策自遇刺之後，各處尋訪良醫，所幸救了回來，需將養白日，這對於性如烈火的孫策來說簡直是折磨。
一日，孫策外出閑逛，遇一道人，姓於名吉，百姓皆稱之為仙人，孫策不信，爭執之下，命人將於吉斬了；後來一連數日，孫策每日閉眼便夢見於吉索命，數日的折磨之下，整個人憔悴不已；一日照鏡子，孫策望見自己容貌竟然似老了三十歲一般，不由得惱恨倍加，怒火萬丈，拍鏡大叫一聲，金瘡迸裂，昏絕於地。
孫策傷重難醫，自知命不久矣，乃召張昭等諸人及二弟孫權至臥榻前，臨終囑付道：“如今天下三分，劉備、曹操日益強盛，爾等以吳越之眾，三江之固，大有可為。子布等幸善相吾弟。”遂取印綬與孫權，囑咐道：“若說舉江東之眾，決機於兩陣之間，與天下爭衡，賢弟你不如我；若論舉賢任能，使各盡力以保江東，我不如賢弟。賢弟宜念父兄創業之艱難，善自圖之，另外，尚香遠嫁趙栩兄，趙栩兄仁義過人，我江東日後縱然為敵，想來也不會加害尚香，我死後可去一封書信，告知於她，讓她安心，切莫胡來。”說罷，仰天長歎一聲，笑了笑：“霸業未成啊……”話音未落，隻見孫策雙手一垂，頹然倒下。江東小霸王就此命隕，年止二十五歲。孫權等人大哭，拜受印綬。
孫策喪事辦好之後，周瑜回來，與眾臣商議，自推孫權為王，國號為吳，坐領江東兗州，與曹劉分庭抗禮。
孫策身死，孫權稱王的消息傳開，天下皆驚，連曹操在內，所有人的目光，開始聚集到臨淄，都想看看劉備是怎樣的舉措。
臨淄城的王宮外，寒風刺骨，大雪紛飛。而王宮裏卻聚集了許多人，武以趙栩為首，文以諸葛亮為首，百官入朝，請中興王劉備出來相見，待劉備出來，眾皆拜伏於前。
田豐奏道：“啟稟王上，今漢天子已被曹操逆賊所弑，王上不即帝位，興師討逆，不得為忠義也。當今天下無不欲使王上為君，為天子雪恨，框正大漢。若不從臣等之意見，則失民望矣。”
劉備搖搖頭，說道：“孤雖是景帝之孫，然並未有德澤以布於民，今日一旦自立為帝，與篡竊何異？”
“懇請王上即登帝位，框正漢室！”眾臣齊齊跪下，大聲喝道。
劉備無奈，看了一時，搖頭說道：“各位愛卿休要如此，現下寒冬刺骨，諸位不可著涼，可先入堂來，再做商議不遲。”
“謝王上！”
不一時，各文武俱到朝堂之中，分文武依次列坐，一時間，堂中甚是沉寂，武將一邊倒是沒有什麼，而文臣一邊，所有人的目光都集中在諸葛亮、田豐等為首的幾個謀士的身上。諸葛亮搖搖羽扇，也沒有讓眾人多等，長身而起，來到廳中，向著劉備一拱手，說道：“王上，自黃巾亂起，及後董卓亂政，十八路諸侯會盟，至今近十載矣。其時天下分崩離析，英雄並起，豪傑之士各霸一方。先有袁紹弄權，後有袁術肆意稱帝，曹操稱王，如今東吳也妄自稱王矣。主公起兵於平原，定黃巾，收冀州、滅袁紹，平幽州、並州，掃烏桓平鮮卑又平定匈奴。功可蓋秦皇、武帝。現在主公坐擁五分天下，六州之地，北方鮮卑、匈奴臣服，萬民擁戴，亮請王上即皇帝位，也好名正言順，剿滅各賊，平定天下，還天下百姓太平安定。”
劉備遲疑了一下，說道：“這個……”
田豐見得，連忙起身道：“王上，如今曹操、孫權稱王，天子亦被曹操弑之，如此大逆不道之舉，實為反賊，其心可誅，以至於天下人心浮動。如若王上不即皇帝位，名先不正，何以討伐曹操等逆賊，報天子大仇？田豐亦請王上擇良辰吉日即皇帝位，以正大統！”
“大哥！那曹操公然打我，導致典韋兄弟戰死沙場，奪我函穀關，四麵開戰，又弑了天子，膽大妄為，不殺難解眾將士心頭之恨！那孫權不過黃口小兒，又算什麼東西，也敢稱王？大哥若不稱帝討伐二賊，實在會寒了將士們的心啊！大哥若是不稱帝，還不如散夥算了！”張飛豁然起身，叫道。
“翼德休要胡言亂語，再有下次，定不饒你。”劉備聽罷嗬斥道。
趙栩見時機也盡到了，起身喝道：“主公！翼德所言不無道理，如今主公若不稱帝，軍民失心，文武皆散，那時魏吳兩國來攻，恐由不得主公了，懇請主公即皇帝之位，以正大統，平定天下。”