古人的口腔保健
文史雜談
作者：堅白
最早的牙刷叫“楊枝”，起源於印度。它是將楊柳枝的頭砸成刷狀物用以刷牙；後隨佛教傳入中國，又經日本傳往世界各地。1953年在今內蒙古赤峰市紅山區盔甲山南坡大營子村遼代駙馬贈衛國王墓的隨葬品中出土了兩把象牙製成的牙刷柄。其形狀和現代的牙刷很相似，因為年代已久，牙刷頭部所植的毛束已脫落，但仍可以看出植毛的痕跡，刷柄還很完整。牙刷頭部的植毛部有8個植毛孔，分為兩排，每排4孔。柄是圓的，植毛部呈扁平長方形。這兩把牙刷的年代為公元959年（遼穆宗應曆九年），距今已有1000多年了，比歐洲1678年才出現的牙刷要早700多年，而且牙刷的造型與現在的標準牙刷十分相似。由此可見我國是最早使用和發明牙刷的國家之一。
但是，如何綜合護牙，如何比較科學地進行牙齒保健，則是經過一番比較選擇和淘汰過程後形成的。我國的牙齒保健曆史悠久。1976年，江西考古工作者在南昌的一座古墓中發現一枚用黃金打製的龍形小物什，長24.5厘米，重9克。據分析，其龍舌實際是挖耳勺，龍尾尖則為牙簽。物主叫高榮，三國時代東吳人，距今約1700年。1954年考古工作者曾在洛陽中州路一座古墓中出土8枚骨質牙簽，據測定為戰國早期遺物，距今約2300年。由楊希枚教授主編的《安陽殷墟頭骨研究》報告，曾提出在殷人頭骨的頜骨上有“剔牙痕跡”；而在殷墟婦好墓中，則發現有製成各種動物形狀的20多枚玉質剔簽（同時也是玉佩）。這些都說明，我國先民很早就已認識到保持牙齒清潔衛生的重要性了——盡管對牙簽的負作用尚未有注意。
到了晉唐之際，開始出現主張叩齒的牙齒保健法。葛洪的《抱樸子》就有“早起叩齒三百下”的記載。《唐養生方》中則說：“朝夕琢齒齒不蠹，雞鳴時叩齒三十六下，長行之，齒不蠹，令人齒牢。”現在來看，適當地叩齒，可以輕度刺激牙齦，促進牙周組織的血液循環，進而達到預防牙周病的目的。
在我國晚唐時代的敦煌壁畫中，有一幅名為《揩齒圖》的畫，論者認為描繪的是用手指揩齒的動作。其實，它還表現了對牙齦的按摩手法。這是我國現存最早的一幅有關口腔衛生、牙齒保健的繪畫，說明當時即便在遠離內地的邊陲民間，也比較重視自身的口腔保健。