虎子無精打采地跟著勞動的人群，過著日出而作、日落而歸的生活，他不再多想，也不敢多想，隻是為了糊口，為了活下去，一天三出勤，別人幹多少自己幹多少，比上不足，比下有餘，根據別人的進度和質量決定著自己的速度和質量，當天和尚撞天鍾，打發著時間，往昔的壯誌和理想早已不知去向。收工回來，除了母親喊起來吃上兩碗不知是飯味的飯食以外，就是睡覺。也就是說，他在家的時間除了睡覺還是睡覺。王大娘知道兒子的心情不好，有時候不招呼上工，寧肯自己一個人到自留地拔拔草、耪耪地，也不招呼兒子一聲一齊去幹。盡管兒子不止一次地說過：自留地是資本主義的尾巴，是滋生資產階級的土壤，但她為了彌補口糧的不足，還是盡力想從自留地裏多收一點，不辭勞苦地管理著每一棵小苗。因為自留地裏每一棵莊稼的好與壞，收與不收，對於兩口人的家庭來說至關重要，它相當於一個生產隊的幾百棵小苗，相當於好大好大一片地的收成。王大娘從早晨為兒子做好飯下地，冒著小雨，頂著東北風，隻忙著拔苗，忘記了時間，忘記了吃飯，直到黑暗模糊了眼睛才回家。掀開鍋蓋，早晨做的飯仍原封未動的放著，她洗了手，換掉潮濕的衣服，擦火點柴熱了飯喊兒子起來吃。
“娘！你幹什麼去了？一天沒回家，衣服都淋透了？”虎子看著母親換下的濕衣服問。
“沒幹什麼。今天下點小雨，隊裏活不能幹，我到咱自留地拔拔草，莊稼也能長好點，秋後怎能多收點吧！光靠隊裏分的那點，別說細糧了，就是粗糧又夠吃多長時間的？”王大娘一邊盛著碗一邊對兒子說。
“你淋有病了別說我這個當兒子的不問你的事！自留地，自留地，荒就荒了，長草拔它幹什麼？那是禍根！我不止一次地說過，它是資本主義的尾巴，是滋生新的資產階級的土壤，碰不得，摸不得！你非得去碰，去摸，難道你想讓咱這個家——咱娘倆都成為資產階級，你才肯罷手嗎？！”虎子說話的聲音有些哽噎，情緒激動。
“孩子，娘知道你午季打場時，在勞動的空閑時間到咱自留地拔了兩把草，砸了幾個可拉，秦大海他們一幫人又是批判你，又是各莊遊鬥，使你吃了不少苦，受了不少罪，可你娘我也是沒辦法呀！我好話說了一大堆，甚至跪下來給人磕頭，娘也沒有怨言。可是，這個家不是娘當的，他們那樣做，那樣對待我的兒子，你娘我心裏能好受嗎？”王大娘眼噙著淚，哭泣著說，“誰的孩子誰不疼？改變不了的事情讓娘怎麼辦？……要是你爹不死唄，我何至於什麼心都去操？兒子，你不要怪娘沒本事，別說我一個婦女，就是六零年沒死著的男人，攤著這件事，人家不肯放咱一馬，又能怎麼辦？”她哭著，又訴說了從丈夫死後自己吃過的苦和累，酸和辣。“難道一次被蛇咬，永遠就不去挑水吃了嗎？沒見過有幾個人放著和水做熟的飯不吃，偏去吃生麵的？自留地要是資本主義尾巴的話，為啥上級還分給每個人？不把它砍幹淨？這樣不就不得有資產階級了嗎？這說明上邊還是關心下邊社員的。填補填補一下總比光分隊裏的那點糧食強多了！別管怎麼說，別管什麼人，怎得吃飯！隻要能吃飽飯就行。你不幹，我再不幹，咱的自留地收不著糧食，不就白分了嗎？再說我也是趁著下雨隊裏不能幹活的空，能錯到哪裏去？沒骨氣!殺頭也不過碗大個疤！”她停止了哭泣，擦擦眼淚，把飯又重新放在鍋裏，走了出去。
“虎子呢？爺爺來看看你。”秦積善拄著拐杖走了進來，王大娘在後麵跟著，恐怕摔著老人。