公元1928年到1930年間，西北大旱，時光艱難地蹣跚而過。據有人粗略估計，這三年間，陝甘兩省至少有600萬人死於饑荒，一些地方人民相食，人倫倒退，無數村莊殘垣斷壁，十室九空，人間悲劇令人慘不忍睹。
景古城由於地處西秦嶺餘脈山區，氣候宜人，又背靠藏區，因此饑荒的影響不是很大，不少逃難的饑民從陝西或河南遠道而來，石遠舉開倉放糧，熬粥送飯，不少人都受到了接濟，有些人還落戶此地，開始了他們新的生活。一時間，在逢集日時，城下河灘邊的街道上時常多了一些陝西、河南人的口音。
孩子們在漸漸成長。
耀武和石海林經常早起跟石剛練功學武，然後和耀文、石海娟到城外鼓樓寺的高級小學上學，小學的國文和曆史由秦先生親自授課，耀武特別喜歡。
社會漸漸安定下來，石遠舉也帶人開始到蘭州、狄道（今甘肅臨洮）、岷縣等地打理生意。
又是一年春華時。
洮河裏的桃花魚順流而上，沿著倒流河水一直到源頭紫溝峽去產卵，這時候是耀武們最高興的季節。下午放學後，他和夥伴們可以帶上稍大點的尖底的箭竹篾條背簍，再帶一枝長杆子，隻要到有漩渦的河灣裏打上幾背簍，或者用蚯蚓做餌料下上幾鉤，就會有胳膊粗的洮河大鯉魚被打上來，這時候是他們一天裏最開心的時候。
春天匆匆而去，夏天緊接著春天的尾巴，燦爛而至，轉眼到了農曆四月十六，景古地區傳統的廟會日子。
這一天，方圓三十裏內的很多人家會早早地攜兒帶女，有人為燒香還願，有人為看戲散心，有人為走親訪友，有人為談情說愛，有人為娛樂休閑。
今年的楊木匠和大兒子決定在家裏要好好過一個四月十六，所以在二月裏種上莊稼以後，隻在藏區待了一個月，就在四月初十那天匆匆趕回。
四月十五那天，楊木匠和女人、兒子們早早起來就忙活開了。大人有大人的活，小孩子有小孩子的活，人人參與。楊木匠和大兒子耀華宰了五隻雞，又殺了一頭羊，女人從自家的菜園子裏摘了很多蔬菜回來，耀武和耀文負責把自家產的蔬菜幫阿媽洗幹淨，然後放在篩子裏困幹水分，耀武看見阿媽擀了好幾撥麵，都切成了寬細不一的麵條，晾在案板上，用白石布蓋住了，給耀文一說，把他們兩個饞的直流口水。
今天家裏要來幾個重要的朋友。
三年來，石生一直過著灰溜溜的生活，一是自己的作為讓自己在人前抬不起頭來，二是石遠舉的管教。他心裏充滿了怨恨，隻是沒有輕易顯露出來，他信奉一句話，就是君子報仇十年不晚。在他看來那些欠了自己的，到時候，你們都得給我還回來。
四月十五這天，石遠舉將要從蘭州趕回，捎信的人回來說，他們昨天已經到了狄道（今臨洮），今早將連夜趕路，估計車馬今早十一點會到當鋪。
早上十點，石生帶了張海生等人出城，到舊城下當鋪等候。
今年的四月十五就已經熱鬧非凡，從景古新城城下到舊城城下的楊家河灘到處攤販雲集，帳房林立。從舊城下的秦家河起到新城下的廟灘灘背後，行人更是摩肩接踵，川流不息。街道上見到熟人時的笑語吟吟和見到稀罕物件時的驚歎聲，還有小販們的叫賣聲夾雜在一起，響成一片。
人們在大亂之後，互相打聽著親情祿故們的死活安危，慶幸著活著的人們的命運。
他們等到了十二點還不見石老爺回來，就有點等不住了。
幾個人就到路邊的館子裏吃了早飯，要了些酒喝開了。一開酒戒，石生就把持不住了，隻喝得酒氣上頭，讓酒掌控了自己，才離開館子而去。
人常說酒入聖心，化為仁義。今天酒入石生心，卻激起了他無限的不滿，他有氣沒處撒，隻得罵罵咧咧的，路人見他，都繞他而走，張海生等人也不敢勸他。一行幾人，繼續來到當鋪門前等待，沒有等來石遠舉。
幾個騎馬人從秦家河邊走邊說，緩緩而來。
為首的是一位漢子，年齡約莫三十歲，騎一匹黑馬，身形偉岸，頭發稍微卷曲，臉色黑紅，顯然是久經高原日曬的緣故。細看那人發現他身著一件袖子寬長，衣領、襟邊、袖口、下擺以細毛皮和氆氌鑲邊修飾的黑色藏袍，很有氣勢。
因為天氣熱，穿著白襯衣的兩隻胳膊都露在外麵，藏袍的兩隻袖子吊掛在兩邊，藏袍圍著腰，恰好把懷裏擁著的那個 眼睛明亮身穿藏袍的小男孩包住，隻露出了頭。