1.領導科學的含義
所謂領導科學，是指研究領導活動與領導行為的規律及其有效應用的一門學科。由於領導活動是由特定要素構成的統一體，是由領導者、被領導者和領導特定環境相互結合、相互作用的運動過程。領導活動要遵循其自身運動規律開展才能取得應有結果。領導規律有別於其他事物的運動規律，決定了領導基本要素之間結合與作用的基本規律和作用方式。因此，領導科學的研究對象是整個領導現象、領導活動以及相關的行為主體、外在環境、內在因素和內在矛盾及其運動規律。
領導科學是一門新興的學科，它既不同於其他基礎科學，又不同於那些具體的管理科學。社會主義領導科學的建立是以馬列主義、毛澤東思想為理論基礎的。同時，還以現代科學技術發展的最新成果為科學基礎，科學地吸收信息論、控製論、係統論、現代數學、電子計算機等最新成果，這是領導科學是否具有科學性和強大生命力的重要標誌之一。
2.領導科學的顯著特征
領導科學不同於一般的純理論學科，它具有鮮明的應用性、綜合性、實踐性的特點。
（1）綜合性。這是由領導活動本身及領導科學的研究對象所涉及的領域所決定的。人類活動是一項高度綜合性的實踐活動，我們必須對它進行綜合性的研究，才能形成領導科學。領導科學既涉及人際關係，又涉及人與周圍環境的關係問題；既涉及社會科學領域，又涉及自然科學領域。這就要求領導科學的研究要具有綜合性。
（2）應用性。這是由領導的社會功能和作用決定的。領導是一種特殊的、重要的社會實踐活動，領導科學必須研究領導工作中迫切需要解決的問題。同時，領導科學所提示的領導活動的規律以及體現這些規律的原則和方法，都應該是來自實踐並能直接運用於實踐的。
（3）社會曆史性。這是由領導行為的社會曆史性決定的。不同社會製度下有不同的領導性質，在同一社會的不同發展階段，領導活動也會帶上各自的特點。領導科學一方麵要研究生產力發展所客觀要求的領導活動的一般屬性，另一方麵要研究一定生產關係條件下領導活動的特殊屬性。
3.領導科學的任務
領導科學的根本任務在於提高領導活動績效。具體而言，領導科學的任務在於研究領導現象產生的原因和條件，研究現代領導活動的要素與過程，揭示現代領導活動中的規律性和藝術性的特征，研究各個領域、各個層麵的領導活動如政治、行政和經濟等領域中特殊的規律性和藝術性的內容，研究領導主體的內在構成及變化發展規律，研究直接導致領導實踐成敗得失的主觀因素和客觀因素，總結領導實踐的慘痛教訓和成功經驗，為今後的領導實踐提供指導和幫助。
在指導領導工作的實踐中，領導科學不僅要提高領導工作的質量和效率，用科學決策代替經驗決策，促進領導工作的科學化；而且要培養和造就一大批符合現代化建設需要的領導人才，提高幹部隊伍的質量，推動人們更好地開創新時期領導工作的新局麵。我國領導科學發展的長期任務在於不斷探索現實的領導工作規律，在總結中外領導工作經驗和教訓的基礎上，創立具有中國特色的現代領導科學。
4.中國古代的領導思想
領導活動古已有之，在古代也就有一些人對領導（統治）的經驗進行總結和整理，留下了許多有價值的寶貴思想。中國是一個有數千年曆史的文明大國，有著讓世人歎為觀止的豐富的領導思想、兵家謀略，堪稱世界思想文化寶庫的精品。如修身正己、為政清廉思想；選賢任能、唯才是舉思想；富民強國、以民為本思想；教民化俗、依法治國思想，等等，為現代領導學的建立提供了理論源泉。但是，由於曆史的局限性，在古代沒有也不可能把領導工作作為一門專門的科學來研究。把領導工作作為一門專門的學問來研究，是在現代社會條件下才出現的事情。
5.領導科學在西方的產生及發展
把領導行為作為一門科學來研究，開始於19世紀末20世紀初。1887年，美國政治學家、後來成為美國總統的W·威爾遜在《政治學季刊》上發表了《行政的研究》一文，認為“執行憲法比製定憲法更困難”，需要一門專門的科學來研究。這就是後來發展起來的行政管理學。正是在上述背景和思想指導下，興起了領導學和行政管理學的研究。與此同時，適應企業生產規模日益擴大的需求，企業管理學的研究也興盛起來。但是，在很長一段時間裏，領導科學的研究隻是作為管理科學的一個重要組成部分而存在的，還沒有形成一個獨立的學科。直到20世紀40年代以後，特別是70年代以後，領導科學才逐漸從管理科學中分化出來，成為一門獨立的學科。目前，西方發達資本主義國家領導科學的研究具有相當高的水平，包括政治領導、軍事領導與企業領導三大分支的研究，無論是基礎理論還是應用性研究都有一批影響較大的成果。在政治領導研究領域，有華倫·丹尼士的《領袖：領導的策略》和《潛意識的陰謀：為什麼領導者不能領導》、勞斯托的《哲學家和國王：領導研究》、菲德勒的《領導效能論》、羅伯特·塔克的《政治領導論》等。在企業領導研究領域，有彼得·德魯克的《有效的管理者》和《管理實踐》、A·西蒙的《管理決策新科學》、H·馬斯洛的《人類需要層次論》、大內的《Z理論——美國企業怎樣迎接日本的挑戰》等。在軍事領導研究領域，有戴高樂的三大卷《戰爭回憶錄》、蒙哥馬利的《領導藝術之路》、普裏爾的《十九顆星》等。
6.馬克思主義的領導科學理論
馬克思主義領導科學理論是現代領導學的重要理論來源。其中既包括馬克思、恩格斯、列寧、斯大林等世界革命領袖的領導思想，也包括毛澤東、周恩來、劉少奇、鄧小平等我國領袖人物的領導思想，他們共同構成了無產階級領導思想體係。
馬克思、恩格斯創立的辯證唯物主義和曆史唯物主義的世界觀和方法論，為無產階級領導思想奠定了科學的理論基礎。馬克思、恩格斯在他們的眾多著述中，體現出許多關於領導問題的真知灼見。如：領導起源和建立領導權威的必要性思想；共產黨和黨的領袖的領導作用思想；無產階級的領導本質是為人民服務，領導者是社會的公仆思想；無產階級及其政黨必須通過實現領導權來實現自己的領導職能的思想等等。