自是曹操部下文有謀臣，武有猛將，威鎮一方，在加上獻帝派人前來跟曹操接觸了一番，曹操現在都有想要馬上前去迎接聖駕的衝動。
而曹操自己分光了，自然要跟家人分享，不過曹操的父親此時卻是不再曹操的身邊。
於是曹操乃遣泰山太守應劭，往瑯琊郡接自己的父親曹嵩。
嵩自陳留避難，隱居瑯琊；當日接了書信，便與弟弟曹德及一家老小四十餘人，帶從者百餘人，車百餘輛，徑望兗州而來。
道經徐州，太守陶謙，字恭祖，為人溫厚純篤，陶謙對於自己的這個鄰居曹操是非常顧忌的，不過卻是沒有什麼大的本事，隻能想著討好曹操來穩定徐州跟曹操的關係。
於是向來欲結納曹操，正找不到什麼交好曹操的辦法，得知曹操父經過，趕忙出境迎接，再拜致敬，大設筵宴，款待兩日。
曹嵩要行，陶謙親送出郭，特差都尉張闓，將部兵五百護送。
曹嵩率家小行到華、費間，此時正是夏末秋初，大雨驟至，隻得投一古寺歇宿，寺僧接待眾人進來。
曹嵩安頓家小，命張闓將軍馬屯於兩廊，眾軍衣裝，都被雨打濕，同聲嗟怨。
夜晚中張闓喚手下頭目於靜處商議道：“我們本是黃巾餘黨，勉強降順陶謙，未有好處。
如今曹家輜重車輛無數，你們欲得富貴不難，隻就今夜三更，大家砍將入去，把曹嵩一家殺了，取了財物，同往山中落草。此計怎麼樣？”
眾人之前就有埋怨之意，如何能夠受得了那張闓的挑撥，頓時都就同意了。
於是夜裏風雨未息，曹嵩正坐在大廳，忽聞四壁喊聲大作。
曹德提劍出看，就被搠死，曹嵩趕忙引一妾奔入方丈後，想要越牆而走，妾肥胖不能出，曹嵩慌急，與妾躲於廁中，被亂軍所殺。
應劭死命逃脫，投袁紹去了，張闓殺盡曹嵩全家，取了財物，放火燒寺，與五百人逃奔淮南去了。
卻說曹操此時正是形式一片大好的時候，忽然聽說自己父親就這麼就給死了，頓時大叫一聲就暈了過去。
等到眾人好不容易將曹操救醒，隻見曹操切齒道：“陶謙縱兵殺吾父，此仇不共戴天！吾今悉起大軍，洗蕩徐州，方雪吾恨！”
遂留荀彧、程昱領軍三萬守鄄城、範縣、東阿三縣，其餘盡殺奔徐州來。
夏侯淵、於禁為先鋒。二人得到曹操將令：徐州境內的城池隻要打下來，將城中百姓，盡行屠戮，以雪父仇。
且說操大軍所到之處，殺戮人民，發掘墳墓。
陶謙在徐州，聞曹操起軍報仇，殺戮百姓，仰天慟哭道：“我獲罪於天，致使徐州之民，受此大難！”
急聚眾官商議。
曹豹對著陶謙說道：“曹兵既至，豈可束手待死！某願助使君破之。”
陶謙隻得引兵出迎，遠望操軍如鋪霜湧雪，中軍豎起白旗二麵，大書報仇雪恨四字。
軍馬列成陣勢，曹操縱馬出陣，身穿縞素，揚鞭大罵。
陶謙亦出馬於門旗下，欠身施禮道：“謙本欲結好明公，所以才托張闓護送。不想賊心不改，致有此事。實不幹陶謙之故。望明公察之。”
聽到陶謙之言，曹操不禁大罵道：“老匹夫！殺吾父，尚敢亂言！誰可生擒老賊？”
夏侯淵應聲而出，陶謙慌走入陣，夏侯淵趕來，曹豹挺槍躍馬，前來迎敵。
兩馬相交，忽然狂風大作，飛沙走石，兩軍皆亂，各自收兵。
陶謙入得城去，與眾計議道：“曹兵勢大難敵，我當自縛往操營，任其剖割，以救徐州一郡百姓之命。”
言未絕，一人進前言曰：“府君久鎮徐州，人民感恩。今曹兵雖眾，未能即破我城。府君與百姓堅守勿出；某雖不才，願施小策，教曹操死無葬身之地！”
聽到此人之言，眾人不由大驚，急忙看過去，不是別人，正是陶謙手下的陳登陳元龍。
聽到陳登之言，陶謙不禁大喜對著陳登問道：“元龍，不知計將安出啊？”
聽到陶謙的詢問，陳登不禁對著陶謙說道：“大人，現在隻憑我徐州的兵力是根本不夠的，所以此時我們能做的隻有搬救兵了！”
“哦？搬救兵？可是搬救兵應該搬哪裏的救兵啊？”聽到陳登之言，陶謙不禁接著問道。
聽到陶謙之言，陳登不禁對著陶謙說道：“距離徐州最近的隻有北海郡還有青州田楷處，在下願親往北海郡，求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷處求救：若二處軍馬齊來，操必退兵矣。”
謙從之，遂寫書二封，叫陳登和另外之人拿著書信分別前往了北海郡的孔融和青州田楷處求援了。
而陶謙和剩下的官員們則是自己率眾守城，以備攻擊。
而孔融方麵在接到陶謙的書信之後不由的大驚，因為陶謙跟孔融的關係是非常好的，這個時候孔融也不好見死不救。