大妹葉月華嫁給了李家。李家是石花街有名的醫生世家，在鎮上開有藥鋪九家，後又兼作“漢莊”生意。什麼叫“漢莊”生意呢？石花街因是鄂西北地區土特產的集散地，每年從外地輸入大量的糧食、食鹽、煙草、食糖，茶葉等，輸出大宗的木耳、桐油、草紙、火紙、棉花、土布、皮毛、木炭等。不僅有數以千計的山貨交易商專事坐地經營貿易，而且當地一大批的大中商戶也競相兼營土特產貿易，以圖厚利。“漢莊”生意就是不失時機地就地和就近收購土特產，打包成莊，運至老河口或穀城集裝上船，再運往武漢等地銷售，獲利頗大。李家幾代人經過原始積累，逐漸成為當地最大富戶之一。大妹的丈夫李延謙既是當地名醫，又是知名商戶，他被社會各界推舉為石花商會會長。
二妹葉星華嫁給了熊家。熊家有良田數百畝。家產數萬貫，農工商兼營，在石花街內外開有數處油坊、染坊、繅坊、店鋪等，並自製號票（代替現金）發行全國。還自製大型木船，專門從事桐油、石耳等土特產品運往武漢傾銷。躍為穀西十大商戶之一。二妹夫熊林也是當地“跺一下腳，地抖三抖”的頭麵人物。二妹生有二子一女，大兒熊湧泉，小兒熊清泉，小女熊彩雲。熊林生性吝嗇、表情嚴肅、身材矮小圓渾，頭腦精靈，在家裏說一不二，在外麵給人一幅神聖不可冒犯的麵孔。
葉家到了大哥葉天華這一代，家道逐漸敗落，在鎮上開了兩間紙紮鋪，香表鋪。由於競爭激烈，加上經營不善，生意清淡。民國二十五年，葉天華不幸染病去世，剩下母子三人艱難度日。兩間鋪子入不敷出，先後倒閉。母親陳氏含淚將女兒外嫁到大河對岸的楊家湖一湯姓人家，她和不滿6歲的兒子葉子龍靠給人家洗漿衣物，賣油條，賣小食品等維持生計。
民國三二年初春，沿河代家油條舖炸油條時不慎失火，殃及四周鄰居。當時正刮著西北風，火借風勢，風助火勢，迅速蔓延開來。當時鎮上無任何消防設備，鎮公所也束手無策，老百姓自發地從河裏提水滅火，無奈火勢太大，杯水車薪，根本無濟於事，隻得任憑大火肆虐。葉家距謝家隔有四五家之遠，也未能幸免。大火燒了大半條街才逐漸熄滅。葉家所有的物品被燒個淨光，僅存殘垣斷壁。母子倆僅搶得兩床棉被及少量衣物出來。其他家具、物品、字畫等盡悉焚毀。
“桃花三月倒春寒”，在這初暖乍寒，家徒四壁的時候，母子倆到哪兒安身呢？看到這一切，想到今後的日子怎麼過呀，陳氏不由地嚎啕大哭起來。十多歲的兒子懂事似的時而拉拉母親的衣角，時而躲在一旁欲哭無淚。過路人們見此慘狀，紛紛丟下錢、物、掩麵而去。好心人勸道：“你們母子倆無依無靠，先找找親友想想辦法吧。”人們漸漸散去，陳氏想起了上蒼苔街二妹夫熊家。
陳氏背著僅存的衣物，拉著兒子一起，向上蒼苔街走去。天已經快黑了，風越來越大，尖厲的東北風呼呼作響，陡峭的寒風卷著枯草、落葉，在地上飄飛亂舞。路過桑樹溝時，隻有桑樹溝的溝水在風中把天空的散光皺成一縷縷銀波，映出一些光輝來，顯得淒涼暗淡。桑樹溝內的野狼不時發出陣陣的嚎叫。母子倆緊緊靠在一起，戰戰兢兢地走近土地廟，她想起了土地爺。在這個時候，他老人家能幫助我們嗎？她茫然木訥地走進土地廟內，望著破爛不堪的小廟，土地爺的塑像表麵已經剝落，臉上紅一塊白一塊的，隻有兩隻眼睛還在發出慈祥的目光。她想，也許土地爺會顯靈的，幫她渡過這個難關的。石花街的居民們非常迷信，隻是戰亂時期，連老百姓都吃不飽，穿不暖，哪裏還有心事為土地爺重塑金身呢？她跪在土地爺麵前，虔誠地禱告神靈保佑她的一家，她跪在那裏，久久不願站起來。她要虔誠些，再虔誠些，希冀她的行為能感動神靈。禱告完畢，她的心情才好一些。土地廟離熊家還有二裏多地，當他們蹣跚來到二妹夫家門口時，天已經完全黑了下來了。