第二天一大早，熊林派人過來說，讓陳氏過去給他們家洗衣服。從此以後，熊家不管大人的還是小孩的衣服，都由陳氏包了下來，熊家也趁機辭去原來請的洗衣工，雖然熊家時不時地送來一點點毛大麥、玉米，高梁之類的食物。但陳氏知道，那是她用勞動、幹活換來的，而且送來的那點糧食好多是發了黴的。那是熊家打掃倉庫、清倉清出來的東西。陳氏心裏清楚，不能說什麼，現在還是得依靠人家呀。她隻有一個信念，不管吃多大的苦，遭什麼樣的罪，無論如何也要把兒子撫養成人。不管炎熱酷夏，還是寒冬臘月，陳氏的一雙手都是裂口，粗糙的。這樣的苦日子，他們在河邊窩棚一住就是三年，熊林再也沒有提過四十九天之說了。兒子葉子龍也慢慢地長大了，兒子很爭氣，出去打柴、拉板車、當搬運工、賣油條等，什麼樣的髒活，重活，隻在能掙到錢，他都願意去幹。總算能掙回點家用，減輕一點母親的負擔。在外邊，再苦、再累，哪怕累得趴下，他都沒有掉過一滴眼淚。“苦日子會很快過去的，我一定要給家裏爭氣！”扁擔橫起來有吃，扁擔立起來無吃，他總是這樣在想。再後來，他們就在街上租了夏家的一間房子住下。夏家的媳婦也姓葉，是葉家遠房的姑娘，嫁的是個夏姓地主，婆家在新店，街上買了房子沒有人居住，陳氏租住在這裏，其實是替別人夏家看房子罷了。在這裏總比住窩棚好的多吧。
葉子龍匆匆地回到街上，就來熊家找熊清泉。
葉子龍和熊清泉這對表兄弟，都是同一年出生的，葉子龍大他月份，雖然，兩家大人之間有些恩恩怨怨。但他們倆就像親兄弟一樣來往密切。“表兄表弟，大似皇帝。”葉家住窩棚的時候，熊清泉也偷偷地周濟他們一點什麼的，如紙、墨、筆等，他知道表兄弟喜歡畫畫，寫字，特別是字寫得非常好。雖然隻讀過幾年私塾，但老師教的知識記得牢，用得活，反應得也快。遺憾的是沒有學上幾年，就因為沒有錢交學費而輟學了。有時，熊清泉還偷偷地給點零花錢，幫助表兄臨時急用買點吃的鹽，點燈用的油之類。熊清泉是縣高中的學生，每次從縣城回來，總是給葉子龍講些縣裏的消息，還有北平的學生鬧學潮的事，講的眉飛色舞，有鼻子有眼的，葉子龍也聽得入耳入神，感到新鮮，新奇，過癮。有時候熊清泉還神秘兮兮地講什麼共產黨之類，當然都是些道聽途說來的消息。而葉子龍則喜歡向他講一些鎮上的所見所聞，像前不久發生的農民為抗議鎮公所加重稅捐，幾百人圍住警察不讓走，用石頭打警察的事情，也是講得惟妙惟肖，唾沫星子亂飛。葉子龍還吹得一手好笛子，唱得一手好山歌，這些也讓熊清泉欽佩不已。一個喜歡新思想，詩歌和藝術，一個熟悉鄉土人情，懂得鄉土氣息，多才多藝，哥倆在一起經常無話不談。雙方遇到不順心的事，難事，總是喜歡在一起談談，商量商量。
這不，葉子龍遇到這等事，他隻有找熊清泉來商量，和他一起想個辦法。葉子龍來的時候，熊清泉正在家中看書，聽到葉子龍找他，急忙走了出來。倆人找了個僻靜的地方，葉子龍如此這般地把事情說完，熊清泉沉思良久。他所接觸的新思想中，有不少是馬胡子的，還有毛潤之的，中國共產黨領導的八路軍，新四軍是為人民大眾服務的，是為真正實現孫中山先生的三民主義而奮鬥的，他聽人說過。而現在傳聞政府要打內戰，人家共產黨是在做最大的努力，盡量維護和平的局麵，他已親身感受到。他也是十分反感“窩裏鬥”的。他主張除暴安良，濟世救危。不管哪個政府當權，都要為人民大眾謀福祉都行。