〈原典〉
人之生也柔弱，其死也堅強。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故堅強者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵強則滅，木強則折。強大處下，柔弱處上。
——第七十六章
〈釋義〉
人們活著的時候則筋肉柔弱，死了則筋肉堅硬。萬物草木生則柔脆，死則枯槁。所以堅強是走向死亡的道路，柔弱是走向生存的道路。因此，自以為兵力堅強則不能戰勝，樹木堅強則將被砍伐，不能久存；以強大自居的人，最後要處在下麵，以柔弱自居的人最後要處在上麵。
商學講義
有這麼一個寓言故事，有兩隻老虎，一隻被關在籠子裏，三餐無憂；一隻在野外，自由自在。兩隻老虎經常進行親切交談。籠子裏的老虎總是羨慕另一隻老虎的自由，外麵的老虎卻羨慕籠子裏的老虎生活安逸。
有一天，一隻老虎對另一隻老虎說：“咱們換一換位置吧。”另一隻老虎同意了。於是，籠子裏的老虎返回了大自然，野外的老虎走進了籠子。從籠子裏走出來的老虎高高興興，在曠野裏拚命地奔跑；走進籠子裏的老虎也十分快樂，它不再為食物而發愁。
但不久之後，兩隻老虎都死了。原因是從籠子中走出的老虎獲得了自由，卻沒有同時獲得捕食的本領，饑餓而死；走進籠子的老虎得到了安逸，卻沒有獲得在狹小空間生活的心境，憂鬱而死。
所以，每一個人或每一個企業都可能有其獨特的生態位。離開了自己的生態位，優勢可能喪失殆盡。受生態位的影響，人與人之間、企業與企業之間暫時可能會存在難以逾越的巨大差異。這種差異把人與企業依據能力大小和實力強弱排列在生存鏈上，就好比自然界裏的等級序列一樣。作為一個企業的老總，都不願意自己和自己的企業成為弱者，成為羊，都希望自己能由羊變成狼，由狼變成獅。然而，當你目前的實力決定了你最佳的生態位是成為一隻羊時，你就千萬不要夢想自己一夜之間能成為狼、成為獅。不能成為全球500強，成為中國500強或者行業500強也不錯。不能成為中國第一，成為全市第一或者行業第一也是好事！
一個暫時沒有能力與大企業抗衡的中小企業，就不要去充當老虎的角色，而要甘心做一隻猴子。猴子的優勢是靈活。比如溫州、寧波等地的中小企業，他們的經營思維就是：“既然是小船，就不要到大海中去同大船爭著捕小魚，而要在小河裏捕大魚。”
與其在一個很大的市場占有很小的市場份額，賺取較少的利潤，遠不如在一個較小的市場占有很大的市場份額，賺取較多的利潤。這也是被稱為“隱形冠軍”的很多美國公司的生存之道。
所以，能力有大小，實力有強弱，不能做老虎，做一隻猴子也行。因為猴子的優勢是靈活，靈活經營也能獲利。
企業教案
“小有小的靈活優勢，當企業規模尚小，善於利用小的優勢就是獲得成功的關鍵。”美國在線公司CEO凱斯如是說。
在網絡發展剛剛起步的時候，凱斯領導的美國在線公司簡直就像一隻田鼠，擠在龐大無比的恐龍中間。然而，在凱斯的一手精心經營下，它卻奇跡般地活了下來，並迅速發展起來。精明的凱斯正是憑借其規模“小”的優勢取得成功的。
（1）假扮弱者。絕大多數美國人都有這樣的心理：在情感上同情弱者。所以，當微軟公司稱，它將憑借其壟斷全球的視窗操作係統來啟動MSN計劃的時候，美國公眾從感情上堅決支持美國在線公司這個弱者。凱斯就這樣善於利用周圍的環境為自己創造優勢，這正是其高明之處。
（2）對手的強大並不可怕。天才公司是IBM和西爾斯兩家公司的合資企業；Compu Serve屬於H＆R Block公司；MSN是微軟公司創建的。對手實力的強大自不必說。但是，這麼多年來，美國在線公司不僅毫不畏懼地麵對這些對手，而且成功地擊垮了它們。它既沒有強大的合作夥伴，也沒有什麼靠山。正是由於凱斯對美國在線公司堅定的領導，使得美國在線公司茁壯成長，各個大公司也不敢小看這家小公司。