“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖，也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”
瘦西湖位於揚州市城西北，六朝以來即為風景勝地，成為揚州雍容華貴的象征。
瘦西湖的美主要在於蜿蜒曲折，與杭州西子湖相比，一個如豐滿秀麗的雍容少婦，一個似修長清麗的窈窕淑女。十裏瘦西湖，又有二十四橋、五亭橋、白塔、大虹橋、小金山、徐園、吹台、月觀等名勝。瘦西湖以“瘦”為特征，湖麵時寬時窄，兩岸林木扶疏，園林建築古樸多姿，行船其間，景色不斷變化，處處引人入勝。
時值八月桂花盛開之際，推窗賞月，清香四溢，天上水下兩月同收眼底，此情此景，甚為動人。又有湖上花船歌姬執著紅牙歌板清麗而歌，那歌聲婉膩綿軟，唱的是：
“淩波晚步晴煙，太華雲高，天外無天。
翠羽搖風，寒珠泣露，總解留連。
明月冷亭亭玉蓮，蕩輕香散滿湖船。人已如仙，花正堪憐。
待酒滿金樽，詩滿鸞箋……”
這柔婉歌聲嫵媚軟糯，尾音悠長，飄飄然如撓到心裏，又好像就在自己耳邊輕輕響起，真個是有別樣的銷魂。等這歌姬嫋嫋唱完，她身後那兩個年齡稍稚的女孩兒，又和她一起換了弋陽腔，明亮歡快地合唱道：
“魚吹浪，雁落沙，倚秋山翠屏高掛；看江潮澎聲千萬家，卷朱簾玉人如畫！”
“好！好一句‘看江潮澎聲千萬家，卷朱簾玉人如畫！醒言，你瞧，揚州瘦西湖果然名不虛傳啊！諾不下來走走，真是不知這世間還有如此良辰美景。”船上立著的的一位白衣少年不覺脫口讚道。
說罷一仰脖，一杯酒一仰而盡。
這時候快到中夜，正是月光清冷，夜色清幽；曲折水路的兩旁，不時有枯萎的黃葉飄落到船頭，在夜色中宛如飄墮的蝴蝶。欸乃的櫓聲裏，那天上半彎的明月，倒映在水中，就落在船舷旁，蕩漾成一團碎碎的光影，彷佛一伸就可以撈著。
“皇上說好便是好的了，奴才是粗人，可真看不出著殘花爛葉有哪裏好，比得上宮裏的金碧輝煌，那歌女唱得就更不如那些禦製的伶人了。”莫醒言撓了撓頭回道。
“你呀，真是個粗人！這是浪費了醒言這個風雅的好名字。”少年笑著說道，卻也不以為怪。
時值康熙十四年，離智擒鼇拜已經過去了六年多，離日後的三番之亂還有兩年時間。而這兩人正是微服私訪的康熙皇帝，和他的貼身侍衛莫醒言。