索府。
東西桂樹為屏，其後則有山如幅，縱橫皆種梅花。梅之外有竹，旦暮梵聲，時從竹中來”，環境幽僻。正堂前兩棵白皮鬆蒼勁古拙，牆邊修竹蒼翠欲滴，湖石玲瓏，綠草夾徑，東西院牆相連。堂坐北朝南三開間，“蘭雪堂”匾額高掛，長窗落地，堂正中有屏門相隔，室內寬敞明亮，長窗裙板上的黃楊木雕，而此刻，索額圖便著一聲便裝，雙眉緊鎖立在堂中。
他極力想了想還是叫了管家進來：“給宮裏的備的禮都齊了？”
“是，都齊了。”管家抽出一份禮單，遞給索額圖，“老爺請過目。”
索額圖拿過禮單，上麵密密麻麻地寫著各式禮物，他拿著禮單來到書桌邊，用筆畫掉幾行，又寫上幾行字，才扔給管家：“你竟是隻蠢驢？不知道永和宮的那位竟是個好讀書的？送什麼金銀珠寶？送得過皇上跟太後賞的？蠢貨，把那些字畫、宋版書、宋紙、徽墨、端硯、湖筆都挑最好的去，另外，平娘娘那裏去了，叫太太明日帶上大奶奶、二奶奶她們別忙著出來，再叫她們去一趟坤寧宮拜見皇後娘娘，明不白？”
平娘娘，就是平嬪，她是赫舍裏皇後的胞妹，赫舍裏家族在皇後去世後，原本都指望著她。康熙十六年送她入宮就是因為她與赫舍裏皇後有六分相像，指望著康熙能對她另眼相看。但是康熙卻對這位小姨子卻沒什麼感情，太子與這位親姨也不親。反倒是現在宜嬪，榮嬪，德貴人等，聖眷優渥，索額圖也隻當她是雞肋，食之無味、棄之可惜，勉強應付著而已。
“奴才明白。”管家躬身，出去之後忙不迭地把原本禮物中的珠寶抽掉，換上筆墨紙硯。
索額圖看著那份禮單，他的手指輕輕地叩了叩“德貴人”三個字，低聲說：“托榮嬪之手送給德貴人的禮物怎麼沒了一點聲響，怪了，可別出什麼幺蛾子啊！希望那個主是個好相與的……不然…..哼！”說道最後一個字的時候，臉上青氣突現。
明府。
不同於索家的別致清幽，明珠家的環境古拙大氣，一色全用水潤大青石做了屋基。單簷歇山頂，麵闊三間。堂北平台寬敞，池水曠朗清澈。荷池寬闊，紅裳翠蓋，清香宜人。池畔僅點綴幾座亭榭小築，顯得疏朗、雅致、天然。
其中有一小亭，又稱“笠亭”。“笠”即箬帽，亭作渾圓形，頂部坡度較平緩，恰如一頂箬帽，掩映於枝繁葉茂的草樹中，摒棄了一切裝飾，樸素無華。山小亭微，搭配勻稱，襯以亭前山水，儼然一戴笠漁翁垂釣，悠然自得。有辭讚道：
花間蘿蹬一痕青，煙棱雲罅危亭。笠簷蓑袂證前盟，恰對漁汀。紅隱霞邊山寺，綠皺畫裏江城。槐衙柳桁繞瓏玲，坐聽啼鶯。
明珠比索額圖還大上兩歲，卻生的風流瀟灑，看上去比索額圖年輕許多，此刻他輕悄悄地坐在笠亭中飲茶，悠然自得的樣子。
茶是上好的明前龍井，快馬加鞭剛從杭州運過來的貢品，他因兼管著內務府近水樓台，便是貢品也不以為奇。
他突然嗤笑了一聲，對麵坐著戶科給事中餘國柱，他是明珠的囊橐，唯命是聽。一時望著明珠不解地問：“端範公（明珠別字），為何事發笑啊？”
明珠冷冷道：“我笑有人不自量力，把手伸到皇上的後宮裏去了。”
餘國柱思索了片刻，伸出三根指頭，小心問道：“端範公言的可是此人？”
明珠笑答：“不是索三是誰？他那獻上去的那幅黃公望的《富春山居圖》有幾個人不知道是他們家的，怎麼可能逃得過皇上的耳目，馬屁拍到馬腿上了哦！”