下了節，便是快到了二月裏，皇後祜祿氏卻是突然病倒了。要說突然其實也有跡可尋，她原是個要強的人，新封的皇後，一心想要蓋過孝誠仁皇後，也好讓後宮的人沒得說嘴，怕若是自己不拿出點本事來就被人取笑了去，於是事事便要親曆親為，一點也不得脫空，宜嬪曾笑說：“自打那位上了位，比皇上日理萬機都忙了過去。”雖是戲言卻也說得實在。除夕那晚又冰天雪地的在外看了煙火，因顧了身份，不肯脫賴先走，到底是受了風寒，卻仍是不肯休息，夜夜熬到深夜才遲遲睡下，第二天，天一亮便趕著起床處理事情：從去年赦封大典的安排，到新年的大慶，接下來還逢著了三年一次的選秀，沒有一件是省心省力的。
終於在二月一開頭的日子裏就一病不起了，皇上，太皇太後，太後遣了許多太醫來瞧，不知開了多少方子下去，卻一直不見好，皇後已經大病了十餘日，隻是不退熱，一幹太醫惴惴地束手無策，芸蓉瞧得心急，隻想哭，可是免不了還是要強打了精神來伺候她，深恐下麵的一幹宮女躲懶，不盡力。
這後宮依舊是那個瞧得風生水起的地方，皇後病倒的前幾日，皇上，太皇太後，太後連著各宮上得了頭臉的妃嬪，貴人，常在，答應等天天前來看望，可是一連好幾日，皇後依舊是那副要死不死的樣子，先是皇上走的怠倦了，於是太皇太後，太後也隻是隔了幾日遣人來看望了，於是那些妃嬪們更加有恃無恐，估摸著皇後該不中用了，越發的不來了，一窩得往承乾宮去了，佟妃是個有手段的人，原先就極得人心，現在更是把那些妃嬪哄得團團轉，玄燁見皇後病榻纏綿，再也沒有精力能料理後宮，看她甚得人心，做事也是十分的得體穩當，於是就漸漸把執掌後宮的權交給了佟妃，讓她幫著皇後代為料理。
而往日門庭若市的坤寧宮，現如今卻是再冷清不過。唯有寧德在承乾宮散了之後，仍舊是天天過來用心服侍。這一日，暈迷了許多天的皇後終於幽幽地轉醒，睜開眼睛就看見已是滿臉憔悴的芸蓉，她不由地一陣心酸，不過多年的稟性仍舊不允許她對下人說出“謝謝”兩字，隻是淡淡地別過臉去，氣若遊絲地問道：“皇上來過麼？”
身後卻突然響起了另一個聲音：“娘娘，您醒了，臣妾立刻去通知皇上。”皇後鈕祜祿氏微微揚起頭，卻看見另一雙關切的眼睛，正是寧德。芸蓉經過這幾天已經漸漸接受寧德，對寧德大為改觀，於是急忙道：“娘娘，您可醒了，這幾日多虧了德主子，她天天過來伺候娘娘，奴婢們怎麼勸都不管用。”
皇後有些茫然，怔怔地望著寧德，許久才憋出一句話：“難為你了。”
寧德看著往日是那樣精明強幹的一個人，如今的眼睛裏都是透著渙散，不見一絲生氣，也是動了真情，哽噎道：“娘娘您身體健康就是我們的萬福。”
鈕祜祿氏慘淡一笑：“這話也隻有你說得，人這一病我倒是把這平素的爭勢奪力才給看清了，到頭來還不是一場空，難為你小小年紀，這後宮裏卻還是你最看得清楚啊！”說完便目光呆滯地望著天花板再沒有了一絲言語，隻是呼呼的喘氣。
寧德瞧著心酸，她苦苦爭了一輩子，到頭來仍是這個下場，才24歲，這樣大好的昭華，卻是命不久矣的蒲弱身子，恐怕她這是回光返照，於是忙命了自己的婢女琉璃去承乾殿通知佟妃等人，又讓翡翠趕往慈寧宮稟報太皇太後和太後，自己親身去乾清宮麵見聖上，離開前又讓芸蓉立刻把侯在宮外的幾個太醫召進來，一定要留住皇後的性命。