說起契約，人們自然會聯想到經濟交往中的契約，如買賣契約、協議等。什麼是心理契約呢？心理契約是管理科學中的問題，而且是一個很值得研究的問題，但這個問題並沒有引起人們太多的重視。
管理者在實施管理活動時，不可避免地要思考並回答這樣一個問題：一個單位或組織靠什麼來維持、維護和發展？答案肯定是多樣的：靠法律，靠製度，靠管理，靠管理者的智慧，靠經濟實力，靠開拓進取……但問題恰恰出在這裏！許多管理者往往忽視了心理因素的作用。心理因素有諸多方麵，心理契約就是其中之一。
心理契約是指在管理活動中，管理者與下屬或群眾在互動過程中，會發生一種同類化，即相互間彼此接近、趨同。由於這種接近、趨同和了解，建立起情緒上和心理上的聯係，形成一種不言而喻的心理上的默契。
心理默契既是上級與下級交往中互相配合的融會點，又是防止上下級之間產生抵製、衝突的底線，比如在某一單位，經過較長時間的互動，上級主管認為自己非常重視人才，而下級也都知道這位管理者惜才愛才，隻要自己有聰明才智發揮出來，管理者肯定會給以獎勵。結果，當下屬真有重大貢獻時，這位管理者就及時給下屬以獎勵，這就構成了一種心理契約。假如這位管理者沒有給以獎勵，並且經常發生這種事，那麼心理契約就會遭到破壞。
心理契約是對利益合理分配的一種確認，反過來，它對公共利益的維護又能起到積極的作用。心理契約與商業交易中的契約相比，有一個不同點：交易契約是明文規定的，而心理契約卻是無形的。雖然無形，它的作用卻非常明顯，它是一種穩定器和平衡器，能維護和保持一個組織或單位的平衡。因為心理契約是在一個較長的時間裏形成的，是建立在相互了解基礎之上的，是“不約而同”，因而能簡化人際關係，避免某些不良的、腐蝕組織機體的道德心理，如懷疑、不滿、猜忌等。另外，心理契約能使上下級產生歸屬感，共同把共處的單位或集體看成“我們的”，有利於整體的團結，從而增強凝聚力。
之所以會形成心理契約，深層次的原因是期望和諧地達到維護成員共同利益的需要。我們知道，在一個單位或部門，存在著維護絕大多數人共同利益的需要，另一方麵，每一個人為了追求個人的利益，又會與共同利益產生衝突。這就需要一係列原則來指導，解決怎樣在不同的利益之間達到一種人人都能接受、合理、恰當地分配份額的契約。
心理契約的形成，從外部條件來說，需要一個單位具有良好的組織和公正的分配機製；從內部條件來說，必須有一種共同的正義感和道德觀——它是建立心理契約的紐帶。除此以外，以下因素對心理契約的形成也起著重要作用。
（1）溝通
心理契約的產生，首先要通過人與人之間的溝通來形成。溝通就是聯絡、通信或信息交流。溝通的方式主要有：正式溝通與非正式溝通。