你曾經體驗過絕望的感覺嗎？那是一種極端無助的感覺，無論怎麼努力也無法逃脫的感覺。絕望者是痛苦的，因為他無法改變目前的處境；絕望者是悲觀的，因為他已經不再去嚐試努力了，他隻能等待著命運的安排。
為什麼有些人會感到絕望，絕望又是怎樣產生的呢？1975年，心理學家塞裏格曼用A和B兩組狗做實驗，生動地演示了絕望心境形成的過程。
他先把A組的狗放進一個籠子裏。這個籠子是狗無法逃脫的，裏麵還有電擊裝置。他給狗施加電擊，電擊的強度能夠引起狗的痛苦，但不會傷害狗的身體。他發現，這隻狗在一開始被電擊時，拚命掙紮，想逃脫這個籠子，但經過再三的努力，仍然發覺無法逃脫後，掙紮的程度逐漸降低了。
隨後，把這隻狗放進另一個籠子。這個籠子由兩部分構成，中間用隔板隔開，隔板的高度是狗可以輕易跳過去的，隔板的一邊有電擊，另一邊沒有電擊。當把經過前麵實驗的狗放進這個籠子時，實驗者發現，它們除了在頭半分鍾驚恐一陣子之外，此後一直臥倒在地，接受電擊的痛苦，那麼容易逃脫的環境，它們連試也不去試一下。
而B組的狗，沒有經過前麵第一個實驗就直接放進第二個籠子裏，卻發現他們全部能逃脫電擊之苦，輕而易舉地從有電擊的一邊跳到安全的另一邊。
這個實驗所產生的現象，在心理學中被稱為“習得性無助”。這個實驗的結果在心理學界引起了相當大的影響。因為“習得性無助”而產生的絕望、抑鬱、意誌消沉，正是許多心理和行為問題產生的根源。
在人類的實驗中也得到類似的結果。心理學家發現，如果人總是在一項工作上失敗，就會在做這個工作時不再努力。
但是，並不是任何失敗都會導致“習得性無助”，隻有人們把失敗的原因歸結為自身不可改變的因素，才容易出現“習得性無助”，即“破罐子破摔”現象，如認為學習成績差是因為自己智力不好，失戀是因為自己本身就令人討厭等。
在工作中，下屬難免會出現錯誤，這時候，作為管理者往往要就其行為提出批評。心理學家認為，當一個人被人指責說工作表現差或者是犯下了本可避免的錯誤時，這滋味是很不好受的。受批評的員工不僅會產生防禦心理，被上司批評這件事還會讓他覺得受了傷害，覺得很泄氣。員工個性不同，心理學家所謂的“自我力量”（內心深處對自己的感覺，也就是對自我價值的認同）比較弱的人，受批評時會產生憤怒、焦慮、沮喪等種種不同的反應。久而久之，員工就會產生“習得性無助”，自信心受到很大的打擊。
所以，當下屬出現錯誤的時候，管理者一定要采用巧妙的手段，批評和訓誡下屬。出於改造和團結的目的，批評要講求方法，不能粗暴，不能由自己的性子而定。
一是可以采用模糊式的批評方式。某單位為整頓勞動紀律，召開了員工大會，管理者在會上說：“最近一段時間，我們公司的紀律總的來說是好的，但也有個別人表現較差，有的遲到早退，也有的上班時間聊天……”這就是一個典型的模糊式批評，用了不少模糊語言，如“近-段時間”、“總的”、“個別”、“有的”、“也有的”等。這樣，既照顧了麵子，又指出了問題，他的批評沒有指名，並且又具有某種彈性，通常這種批評比直接點名批評效果更好。
二是采用正調反唱的批評方式。這種批評方式是指管理者知道員工的過錯但不提出批評，而是充分肯定或表揚員工的長處和成績，對員工進行激勵，使員工自我反省，進而認識過錯、改正過錯。在一般情況下，當員工工作出現過錯時，管理者要及時進行批評。所以員工普遍的心理活動是：一旦出現過錯，就等著挨管理者的批評。管理者不批評員工，員工心裏反而不安寧。當受到管理者的批評之後，心裏的包袱也就放下了。從心理學的角度看，仿佛員工出現過錯，挨了管理者的批評，就一對一拉平了。然而從逆向思維來講，對有些出現過錯的員工，完全可以不用批評，而是通過表揚其本人或他人的優點，特別和其過錯相對立的優點，可以促使其本人捫心自問，主動自我反省，很快認識過錯，改正過錯，從而收到批評的效果。