綠色吳箋覆古苔。濡毫重擬賦幽懷。杏花簾外鶯將老，楊柳樓前燕不來。倚玉枕，墜瑤釵。午窗輕夢繞秦淮。玉鞭何處貪遊冶，尋遍春風十二街。
--李從周
自古秦淮便是煙花巷柳之地，這裏的各色女子更是男人魂牽夢繞的溫柔之鄉。在明末時候，這裏更是紙醉金迷，文人雅士甚至評出秦淮八豔，有錢人為這些女子揮金如土，書生們也都為她們作出一首首精美絕倫的詩詞。這八位才藝名妓個個才華橫溢，詩詞歌賦樣樣精通。
十裏秦淮是金陵最為繁華的地帶，一水相隔河兩岸，一邊是南方地區會試的總考場江南貢院，另一畔則是南部教坊名伎聚集之地著名的有舊院、珠市。河兩岸一邊是風流才子雲集之所，另一邊則是各色各樣的絕色女子，每每鄉試數月前後，“海內賢豪輻輳，論交把臂。馳騖於詩酒聲色之場”。金陵舊院本就與貢院隔河相對，士子們在習文之餘，訪友之後，往往到對麵河房，訪尋名妓佳麗，詩酒唱和，流連其中。
《板橋雜記》記載洪武初年，建十六樓以處官妓，淡煙、輕粉，重譯、來賓，稱一時之韻事。自時厥後，或廢或存，迨至三百年之久，而古跡寢湮，所存者為南市、珠市及舊院而已。南市者，卑屑妓所居；珠市間有殊色；若舊院，則南曲名姬、上廳行首皆在焉。