卞賽也不知道是老天爺對她太不公平，還是自己沒有福緣，十六年間已將這輩子的福氣用盡了嗎？她一直以為父母會看著她出嫁，她也以為自己和妹妹都會嫁個如意郎君，兒孫滿堂，她以為自己可以平平淡淡的過完一生，最近發生的一切都太快了，仿佛一夜之間她就從一個無憂無慮的大小姐變的一無所有，眼下，她還要去一個完全陌生的地方找回她的妹妹，卞賽在心裏默默的發誓，無論如何，她都不會和妹妹分開。
雖然現在已經進入冬季，且剛剛下過一場難遇的大雪，但秦淮河岸的妓女們卻仿佛並不知道這突來的寒冷，依舊都穿著薄如蠶翼的輕衫，在各色青樓前招引男子，這裏仿佛是個與世隔絕的地方，不管外頭怎樣的變化，這裏永遠是鶯聲燕語，溫香軟玉的場景。
秦淮這地界也分三六九等，最下等的妓女姿色往往一般，也不會識文斷字，住在南市，她們為了掙錢不擇手段，來這裏的男人往往也是嫖客中最為下等的人，賭徒混子之流；再往上一等的妓女姿色才藝則魚龍混雜，有未被發掘的佼佼者，也有已然麵黃珠老從前卻風光無限的哀怨者，她們所住的地方叫做珠市，這裏的嫖客同樣也是形色各異；在這秦淮河上最頂端的地方叫做曲中，俗稱舊院，這裏的女子都被稱為名妓，姿色才藝都是一流，一般人根本見不到她們，一擲千金卻不見其人，這樣的事大家都已經習以為常，來這裏的人非官即富，為了會試各地方彙聚而來的才子們爭相吟詩作隻為博紅顏一笑。
卞賽自己並不知道她走進這裏時引起了多大的騷動，她現在所在的地方正是最為下等的南市，在一群姿色一般又濃妝豔抹的女子之中，登徒子們立馬都被卞賽所吸引
“哪裏來的小娘子，竟這樣貌美，今天你就來陪爺爺我吧”
“就你？快滾開，還是來陪我吧”
……
卞賽哪裏見過這樣的場景，一時不知怎麼辦才好，又見他們自己爭吵起來，慌忙離開。
“你是卞家大小姐？”不知是誰攔住了卞賽，卞賽此時一刻都不想在這裏待著，也不看說話的是誰，推開這人就要離開。
“你別怕，我以前受到卞老爺的恩惠，我不會傷害你的。”
卞賽抬起頭來仔細看了看此人，卻並不覺得麵熟，“你是？”
“粗鄙之人，說出來小姐也不認得，倒是您來這種地方幹什麼？”那人繼續問道。
“我想問問這裏最大的妓院是哪裏？”
那人雖然驚訝，但也沒問什麼，隻說，“小姐大約不認得這裏的地形，這秦淮最大的妓院叫做教坊司，有專門的通道，一般不會經過這南市的。”
“教坊司是官家妓院,隸屬於禮部，從唐朝時就有了，到了我們明朝才改名叫教坊司，妓女會音、樂、妓、藝,大都供奉權貴皇親。據說教坊司進去以後有兩條胡同，胡同北有演樂胡同,南有勾欄胡同。這教坊司裏的女子大多都是官家女子，由於家裏犯了罪，被發配到這裏，且這裏的女子大多都是知書達禮，精通音律，所以像我們這種一般人根本沒有機會進去，我也是聽別人講的，說那教坊司裏的女子生活優渥，從小便學習琴棋書畫，比起外麵的千金小姐們，可是有過之而無不及。而且這秦淮的名妓大多出自於教坊司，名妓們都會居住在舊院，那裏可是一般人根本進不去的地方……”一路上，這人向卞賽簡單介紹了教坊司的情況。